Kunne Dodo-fuglen overleve i dag? Udforsk en verden uden dens udryddelse

Maria Aloisi/Shutterstock

Dodo-fuglen har den uheldige udmærkelse at være uden tvivl det mest kendte symbol på Holocæn-udryddelsen. Udstyret med store kroppe, minimale vinger og korte ben var disse flyveløse ikoner enestående skabninger, unikke for et lille hjørne af verden; den 775 kvadratkilometer store ø Mauritius i Det Indiske Ocean. På Mauritius blev dodo'er isoleret fra menneskehedens rækkevidde helt frem til 1507, hvor de blev opdaget af en gruppe portugisiske sømænd. Halvandet århundrede senere var der ikke en eneste dodo i live.

Hvad der forårsagede udryddelsen af dodo er en kombination af flere faktorer drevet af menneskelig bosættelse på Mauritius, herunder jagt, skovrydning og introduktion af invasive arter. Den sidste bekræftede observation af en dodo var i 1662, og i slutningen af ​​århundredet blev arten erklæret uddød. Den efterlod kun to andre medlemmer i sin taksonomiske familie, Raphidae, som var solitaires på øerne Réunion og Rodrigues. I slutningen af 1700-tallet var de også uddøde.

Dodos er gået hen og blevet et symbol på den menneskelige ødelæggelse, der af mange er blevet stemplet som Jordens sjette masseudryddelsesbegivenhed. Efter at dodo-genomet blev sekventeret i 2022 ved hjælp af museumsprøver, foreslog nogle videnskabsmænd planer om at genoplive arten ved at redigere kønsceller og indsætte dem i kyllingernes embryoner. For at sætte konsekvenserne af dette forslag i perspektiv, lad os overveje, hvordan verden ville være, hvis dodos ikke var udslettet i første omgang.

Dodos er muligvis blevet tæmmet

Beeldbewerking/Getty Images

Da mennesker først kom i kontakt med dodos, fandt de, at fuglene var føjelige og tillidsfulde. De var lette at nærme sig og fange, en kendsgerning, der siden har ført til den udbredte myte, at dodo'er var uklare fugle, der gik uvidende ind i deres egen skæbne. I virkeligheden var dodo'ens hjerne-til-krop-størrelse på niveau med dens nærmeste nulevende slægtninge:duer. Duer opfattes også almindeligvis som svage, men de har vist sig at huske menneskeansigter, genkende ord, tælle op til ni og huske hundredvis af billeder, nogle af de højeste indikatorer for intelligens, der nogensinde er observeret hos fugle. Den eneste grund til, at dodos ikke viste nogen frygt over for mennesker, er, at de på deres afsidesliggende ø-hjem aldrig havde mødt begrebet et rovdyr.

Mange mennesker jagtede dodos, men historien kunne have spillet anderledes ud, hvis vi havde valgt en anden rute og havde til formål at tæmme dem. De viste trods alt en vilje til at interagere med vores art. Ydermere er de førnævnte duer, som er de nærmeste levende slægtninge til dodo, med succes blevet tæmmet af mennesker til flere ender, især brevduen.

Dodos havde ikke brevduernes arbejdspotentiale, og deres kød var også upopulært, men folk har lavet kæledyr af langt mindre sandsynlige dyr. Der var nogle tidlige forsøg på domesticering, men de forsøgte at gøre det ved at sende dodos til Europa, en tur som fuglene næsten aldrig overlevede. Måske ville en mere koncentreret indsats i deres egentlige hjemland have vist sig at være mere frugtbar.

Dodos kunne have reddet de truede planter på Mauritius

Lisa Mei Photography/Getty Images

Når en art uddør, er det ikke kun de dyr, der lider. Udryddelse starter en sommerfugleeffekt, der giver genlyd gennem hele økosystemer, vælter balancen i naturen og gør betingelserne modne til yderligere udryddelse i regionen. Dette har helt sikkert vist sig at være tilfældet med tabet af dodo, og de konsekvenser det har haft på de indfødte planter i Mauritius. Med sin isolerede position, der giver unikke betingelser for liv, er Mauritius hjemsted for næsten 300 plantearter, som ikke kan findes andre steder på Jorden. De fleste af disse planter er nu kritisk truet.

Historisk set spillede dodofugle en vigtig rolle i opretholdelsen af plantelivet på Mauritius. Ved at spise frugter og poppe deres frø ud, hjalp dodos med at udbrede nye generationer af planter rundt på øen. Udryddelsen af ​​dodos og andre store dyr på øen betyder dog, at mange frø ikke længere spredes. En undersøgelse fra 2023 offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications viste, at 28% af Mauritius' oprindelige frugter og 7% af dets oprindelige frø er for store til at passe i munden på nogen art, der overlever på øen. Dodos var en af ​​de sjældne arter, der kunne spise de store frugter og frø, sammen med de også uddøde kæmpeskildpadder. Hvis de stadig var til stede for at udføre den vitale funktion frøspredning, ville floraen på Mauritius måske ikke stå over for sådan en dyster knibe.