Forskere opretter advarselssystem for giftige alger i søer

Satellitter i rummet og en robot under Eriesøens overflade er en del af et netværk af videnskabelige værktøjer, der forsøger at holde algtoksiner ude af drikkevandstilførslerne i de laveste af de store søer.

Det er et af de mest omfattende ferskvandsovervågningssystemer i USA, siger forskere, og nogle af dets stykker vil snart se efter skadelige alger på hundredvis af søer på landsplan.

Forskere opretter et system til tidlig varsling ved hjælp af realtidsdata fra satellitter, der i de senere år har sporet alger, der blomstrer hotpots som Floridas sø Okeechobee og østkysten Chesapeake Bay.

Planen er at have den på plads inden for to år, så stater i det kontinentale USA kan blive advaret om, hvor giftige alger dukker op, før de kan opdage det på overfladen, sagde Blake Schaeffer, en forsker ved U.S. Environmental Protection Agency.

"Du behøver ikke vente, indtil nogen bliver syg, "sagde Schaeffer, en af ​​projektlederne.

På tværs af nationen, afstrømning af gården, spildevand flyder over og græsgødning er skyllet ud i søer og floder og har efterladt grimme alger, der kan syge mennesker og kæledyr og skade dyrelivet.

Men ofte kommer de første rapporter om skadelige alger på en sø fra sejlere, der ser noget underligt i vandet, sagde Rick Stumpf, af National Oceanographic and Atmospheric Administration.

Han begyndte at bruge satellitter i 2008 til at overvåge alger på Erie -søen. Dette arbejde fik en ny hastende karakter, efter et flor nær Toledos kystlinje forurenede drikkevandet i mere end 400, 000 mennesker for tre år siden.

EPA har i de senere år testet ved hjælp af satellitdata til at se efter alger i søer i Californien, Vermont, New Hampshire, Massachusetts, Connecticut og Rhode Island.

Tidligere i år, dataene hjalp med at opdage en algeblomst i en Utah Lake nær Salt Lake City, før embedsmænd på jorden vidste om det.

"Det er præcis det, vi prøver at opnå, "Sagde Schaeffer.

Systemet under udvikling vil kaste et bredere net på et tidspunkt, hvor mange stater ikke har råd til at overvåge hver sø truet af skadelige alger. Målet er at bruge satellitdata til at se efter alger den 1. 800 søer i hele landet og leverer fire forskellige typer vandkvalitetsmålinger på tæt på 170, 000 søer.

Hvad satellitter ikke kan måle er mængden af ​​toksiner i vandet. Det er her prøver fra forskere spiller ind. Det kan også være dyrt, så forskere har udviklet et undervandslaboratorium, der sidder i bunden af ​​Erie -søen og både opsamler vand og tester niveauerne af toksiner, før de sender resultaterne eksternt.

Hele processen tager fire timer - meget mindre end den dag eller to, det tager at teste prøver fra en båd.

"Vi kalder det 'laboratoriet i en dåse, sagde Tim Davis, en Great Lakes -forsker ved National Oceanographic and Atmospheric Administration.

Det første robotlaboratorium blev lanceret i sommer, og yderligere to er i gang. Selvom det stadig er i de tidlige faser, Davis sagde, at det kunne fungere i andre søer plaget af alger.

Andre forskere tester droner på Erie -søen for at se, om digitale billeder, de fanger, kan være effektiv overvågning af algernes blomstring. Allerede i brug på søen er bøjer, der måler alger i vandet.

De, der leder alle disse forskningsindsatser, siger, at nøglen er at give så mange oplysninger som muligt. "Det handler virkelig om at bruge en kombination af alt dette, "Sagde Schaeffer.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.