Everglades:Det eneste sted i USA, hvor alligatorer og krokodiller sameksisterer

Blair Damson/Shutterstock

Alligatorer og krokodiller tilhører ordenen krokodiller , der deler egenskaber såsom ektotermi og en robust, rovdyr-resistent bygning. Deres sidste fælles forfader delte sig for omkring 90 millioner år siden og placerede dem i forskellige familier - Alligatoridae (alligatorer) og Crocodylidae (krokodiller). Selvom de ser bemærkelsesværdigt ens ud, divergerede deres evolutionære veje længe før moderne levesteder blev dannet.

Hvor finder man disse krybdyr i naturen

Der findes kun to alligatorarter:den kritisk truede Alligator sinensis (kinesisk alligator) og den udbredte Alligator mississippiensis (amerikansk alligator). Den amerikanske art spænder fra Texas til Florida, strækker sig nordpå til Arkansas og Carolinas, og dens befolkning overstiger nu 5 millioner.

I Florida dominerer alligatorer - omkring 1,25 millioner individer - mens staten er vært for omkring 1.000 voksne amerikanske krokodiller, eksklusive udrugninger. På tværs af Amerika findes den amerikanske krokodille i Caribien, Mexico, Central- og Sydamerika og det sydlige Florida. På verdensplan omfatter krokodiller 16 arter, inklusive de glubske saltvands- og nilkrokodiller.

Everglades National Park, den største subtropiske vildmark i USA, giver de unikke forhold, der tillader begge krybdyr at trives sammen. Alligatorer kræver ferskvand, hvorimod krokodiller er tilpasset brakmiljøer, hvor fersk- og saltvand blandes. Mange krokodillearter har saltudskillende kirtler på deres tunger, hvilket gør dem i stand til at bebo saltholdige levesteder - en nøglefaktor i deres bredere globale udbredelse.

Everglades’ økosystem – hvor Okeechobees ferskvand møder Atlanterhavets brakvand – skaber et naturligt overlap, der bringer alligatorer og krokodiller ind i det samme landskab, et fænomen, der ikke er set andre steder i landet.

Eksisterer de fredeligt?

På trods af at de konkurrerer om lignende bytte - fisk, skildpadder, fugle, krybdyr og pattedyr - udviser alligatorer og krokodiller i Everglades minimal aggression mod hinanden. Store mandlige alligatorer har tendens til at være solitære og territoriale, men de trænger sjældent ind på krokodilleterritorier. Krokodiller, selvom de generelt er mere aggressive, er færre i antal og findes ofte i nærheden af Flamingo Marina eller i mangrovehabitater.

Observationer tyder på, at begge arter sameksisterer uden væsentlig konflikt, hvilket indikerer en naturlig balance i dette unikke miljø.