Californien:Biodiversitetsleder med det højeste antal truede arter i USA

UVL/Shutterstock

Californien er førende i USA inden for biodiversitet og huser 6.500 plantearter, 68 padder, 100 krybdyr, 429 fugle, 185 pattedyr og mere end 27.000 hvirvelløse landdyr.

Dens mangfoldige geografi - fra stillehavskysten til høje bjergkæder og tørre ørkener - skaber fem forskellige klimazoner:Ørken, Cool Interior, Highland, Steppe og Middelhavet. Staten indeholder også landets højeste og laveste punkter og er hjemsted for de højeste, største og ældste træer i verden, inklusive verdens hotteste registrerede placering.

Beskyttelse af dette rige tapet af dyreliv er en enorm udfordring, og historien minder os om omkostningerne. Den ikoniske californiske grizzlybjørn, der engang var prydet på statsflaget, forsvandt i 1920'erne. I dag står mange af Californiens unikke arter over for lignende trusler.

Antallet af truede dyrearter i Californien

I november 2024 analyserede TotalVet data fra U.S. Fish &Wildlife Service's Environmental Conservation Online System og identificerede de 10 bedste amerikanske stater med det største antal truede arter. Californien toppede listen med 74 arter, der i øjeblikket er opført som truede, herunder adskillige endemiske taxa såsom San Joaquin kit-ræven og saltmarsh-høstmusen (rødbuget høstmus).

Invasive arter er en væsentlig drivkraft bag denne krise. Ikke-indfødte organismer udkonkurrerer naturlig flora og fauna, udtømmer ressourcer og ændrer ofte uigenkaldeligt økosystemer. Mens mange arter er blevet udryddet eller er i krise, repræsenterer invasive arter kun én faktor bag Californiens truede status.

Klimaforandringerne laver kaos i Californien

Californien står over for en række trusler, der skubber arter mod udryddelse. U.S. Geological Survey definerer en truet art som en, der er i fare for at uddø i hele eller en væsentlig del af dens udbredelsesområde, mens en truet art sandsynligvis snart vil blive truet.

I Golden State er hundredvis af dyr mærket som truede eller truede. U.S. Fish &Wildlife Service Environmental Conservation Online System viser 293 sådanne arter.

Californien er vært for omkring 1.700 invasive arter, der dræner naturlige levesteder og bringer det oprindelige dyreliv i fare, ifølge UC Davis-forskning.

Klimaændringer forstærker disse pres. Miljøretsprofessor James Salzman bemærker, at stigende havniveauer og temperaturer bringer arter, der har udviklet sig til specifikke klimaer, i fare. Lektor i økologi og evolutionær biologi Morgan Tingley citerer den californiske plettede ugle, hvis afhængighed af gamle, store træer har gjort dens reproduktion vanskelig under ekstrem tørke og kraftig regn, hvilket har ført til dens truede status.

Californiens urbanisering er et mareridt for naturlige levesteder

Byudvidelse er fortsat den vigtigste drivkraft bag mange af Californiens dyrelivsudfordringer. Efterhånden som boliger breder sig, introducerer beboerne invasive planter, mens kæledyr forstyrrer lokale økosystemer. Øget menneskelig aktivitet øger også risikoen for skovbrande, som ødelægger levesteder.

Jordtemperaturen stiger, og jordens frugtbarhed falder ofte med nye udviklinger. Bygningsstrukturer ændrer vindmønstre, ødelægger vegetation, og byafstrømning forurener vandveje.

Desuden reducerer bygning af flere byområder naturlige fourageringsområder, der er afgørende for arter som kongeørnen. National Wildlife Federation advarede i 2001 om, at byspredning - defineret som lavdensitet, bilafhængig udvikling uden for byer - var en stor trussel mod Californiens arter. Nylige undersøgelser, herunder en 2023-analyse, bekræfter, at klimaændringer og urbanisering har en negativ indvirkning på Los Angeles' fuglebestande.

Hvilken art er mest truet?

Californien huser det største antal endemiske arter i nationen. Selv arter, der findes andre steder, mærker presset. Den grå ulv, der engang var næsten uddød i 1920'erne, har gjort et beskedent comeback med ni bekræftede flokke, men fortsat støtte er afgørende.

Langes metalmærke-sommerfugl, endemisk til Californiens Antioch Dunes Refuge, så antallet falde fra omkring 25.000 for et århundrede siden til en encifret befolkning på 45 i 2006 på grund af tab af levesteder. Minedrift og klitforstyrrelser som følge af San Francisco-udvidelsen reducerede antallet yderligere; i dag er der kun omkring 150 tilbage.

Tilsammen understreger disse udfordringer det presserende behov for robuste bevaringsstrategier for at beskytte Californiens ekstraordinære biodiversitet.