Aerosolsprayens ozonkrise – hvordan videnskaben genoprettede vores beskyttende skjold

Marcelc/Getty Images

I 1929 patenterede den norske videnskabsmand Erik Rotheim en måde at distribuere væsker via en aerosoldåse for første gang i historien. På trods af Rotheims indsats, resulterede denne opfindelse dog aldrig i et rentabelt produkt for Alf Bjercke, lakproducenten, der hjalp Rotheim med at udvikle patentet. Flaskeproduktionen var uoverkommelig dyr, og den dimethylethergas, som Rotheim havde brugt som det nødvendige drivmiddel for at få spraydåsen til at fungere, var farlig.

Det var først, da William Sullivan og Lyle Goodhue, forskere ved det amerikanske landbrugsministerium, udviklede en fungerende aerosolbeholder ved hjælp af chlorfluorcarbon (CFC)-gas, at aerosoldåserne for alvor begyndte at tage fart. Patenteret i 1941 kom deres design til som et resultat af, at parret arbejdede på en løsning til at hjælpe amerikanske tropper med at bekæmpe insektbårne sygdomme under Anden Verdenskrig. Deres design var så vellykket, at producenter som Westinghouse Corporation solgte titusinder af spraydåserne til de amerikanske væbnede styrker i løbet af krigen. I 1970'erne var CFC-drevne aerosoldåser, aircondition og kølesystemer overalt.

Men den fænomenale succes og fejring af disse aerosoldåser ville være relativt kortvarig. I 1974 offentliggjorde forskerne Sherwood Rowland og Mario Molina banebrydende resultater om CFC'er, der for altid ændrede spraydåseindustrien, ændrede menneskehedens forhold til planeten og miljøet og i sidste ende førte til, at de to vandt Nobelprisen i kemi i 1995.

CFC'er ødelagde ozonlaget

Grant Faint/Getty Images

Udgivet i Nature, kædede Sherwood Rowland og Mario Molinas forskning CFC'er sammen med nedbrydningen af Jordens ozonlag. CFC'er, der oprindeligt blev brugt på grund af deres stabilitet og ikke-toksiske egenskaber, viste sig at flyde op og til sidst nedbrydes under ultraviolet (UV) lys i stratosfæren og frigive kloratomer, der ødelægger ozonmolekyler.

Disse resultater var alarmerende. Jordens ozonlag fungerer som planetens naturlige skjold mod skadelig UV-stråling, hvis eksponering kan føre til øgede forekomster af hudkræft, grå stær og endda forstyrrelse af marine økosystemer. Foruroligende blev de to bevist, at de havde ret i 1985, da forskere, der arbejdede med British Atlantic Survey, opdagede et massivt hul i ozonlaget over Antarktis. Den overhængende fare dette udgjorde, især for lande på Jordens sydlige breddegrader, var klar. Det, der fulgte, var et hidtil uset møde mellem globale politiske beslutningstagere og det videnskabelige samfund, der satte gang i en af de mest ambitiøse miljøindsatser i historien.

Svaret på ozonkrisen kulminerede i Montreal-protokollen, som blev ratificeret i 1987. Den skelsættende multilaterale traktat opfordrede til gradvis udfasning af over 100 ozonlagsnedbrydende stoffer, herunder CFC'er, og satte strenge mål, som alle 197 lande på planeten var enige om at følge. Protokollen indeholder nu adskillige ændringer, der udvider listen over kontrollerede kemikalier, den omhandler, og gentager, at det haster med at udfase deres produktion. Den dag i dag er Montreal-protokollen den mest udbredte miljøaftale i historien.

En lektion til at tackle klimaændringer

apiguide/Shutterstock

Protokollens resultater har været intet mindre end forbløffende. Ifølge FN's miljøprogram er cirka 99 % af de ozonlagsnedbrydende gasser udfaset. Fordi ozon er et naturligt forekommende stof, har Jordens UV-strålingsskjold langsomt været "helende", siden aftalen trådte i kraft. Forskere forventer, at ozonlaget over Antarktis vil vende tilbage til niveauet før 1980'erne i 2060'erne.

Ozonlagsnedbrydende stoffer er også med til at drive de globale temperaturer højere, så det faktum, at ozonlaget reparerer sig selv, er en kærkommen nyhed. I en tid, hvor klimaforandringerne truer de naturlige systemer, som den menneskelige civilisation er afhængig af for sin overlevelse, er historien om ozonlagets genopretning en potent påmindelse om, hvad menneskeheden kan opnå, når videnskab og politik er på linje med et fælles mål. Mens vi står over for den aktuelle klimakrise med stigende temperaturer, tab af biodiversitet og stigninger i hyppigheden af naturkatastrofer, giver succesen med ozongenvindingsindsatsen håb og en plan for at håndtere global opvarmning.