Tilflugtssted for stillehavsfugle kæmper, mens havaffaldsområdet vokser

Flyver ind i de ubeboede nordvestlige Hawaii-øer, Midway Atoll fremstår ud af det store blå Stillehav som en lille oase af koralomkranset land med uberørte hvide sandstrande, der vrimler med liv.

Men på jorden, der er en anden scene:plastik, forurening og død.

Med stort set ingen rovdyr, Midway er et paradis for mange arter af havfugle og er hjemsted for den største koloni af albatrosser i verden.

Men Midway er også i centrum af Great Pacific Garbage Patch, et stort område af flydende plastik opsamlet af cirkulerende havstrømme. Hawaii-øerne fungerer som en kam, der samler affald, når den flyder hen over Stillehavet. En nylig analyse viste, at plastret ophober snavs i en hurtigere hastighed, end videnskabsmænd tidligere troede.

Midway er fyldt med fugleskeletter, der har farvestrålende plastik, der stikker ud fra deres forrådnende maver. Flaskehætter, tandbørster og cigarettændere sidder i midten af ​​deres fjeragtige krop.

"Der er ikke en fugl, der ikke har noget (plastik), " sagde Athline Clark, National Oceanic and Atmospheric Administrations superintendent for Papahanaumokuakea Marine National Monument, som Midway er en del af. De "fylder deres maver op med plastik i stedet for mad og til sidst enten kvæles eller har de bare ikke plads nok til egentlig næring og går til grunde."

Skarpe plastikstykker kan også perforere deres tarme og spiserør.

Papahanaumokuakea, som blev firedoblet i størrelse under præsident Barack Obama i 2016, er verdens største marine fredningsområde og blev optaget i 2010 som et UNESCO blandet verdensarvssted.

"Papahanaumokuakea er både et biologisk rigt og kulturelt helligt sted, " sagde Clark. "Hawaiianerne kalder det et sted med overflod, eller aina momona."

Men cirkulerende strømme bringer nu en overflod af plastik og andet affald fra hele Stillehavsranden til Hawaiis strande. Affaldene spænder fra bittesmå mikroplastik, som næsten alle dyr i dette marine økosystem indtager, til enorme fiskenet, der samler planter, dyr og andet affald, mens de bulldozer hen over skrøbelige koralrev.

"Estimaterne er, at der er omkring 57, 000 pund havaffald, der årligt skyller i land inden for denne del af øgruppen, " sagde Clark.

U.S. Fish and Wildlife Service-biolog Kelly Goodale bor og arbejder på Midway, stedet for et afgørende slag fra Anden Verdenskrig, og sagde, at plastikken, der skyller i land der hvert år, bare er en del af problemet.

"Ikke kun vores strande får det, men også vores albatros vil bringe det og fodre det til deres kyllinger, " sagde Goodale.

Albatrosser tilbringer en stor del af deres liv på havet med at fodre og flyve tusindvis af miles over havene, før de vender tilbage til Midway hvert år for at lægge æg og opdrage deres unger.

"Så vi anslår, at omkring 5 tons (4,5 tons) plastik bliver bragt til Midway hvert år bare ved at voksne albatrosser fodrer det til deres kyllinger, " sagde Goodale.

Albatrossen har en tendens til at opsøge blæksprutteæg, der sætter sig fast på flydende plastikstykker, det er derfor, så mange fugle spiser materialet, sagde Clark.

Og det er ikke kun havfuglene, der tager skade af havplastik. Truede hawaiianske munkesæler og grønne havskildpadder kan dø, mens de er viklet ind i plastiknet. Hajer og andre apex-rovdyr spiser mindre fisk, der lever af mikroplast. Hvaler trækker fiskesnøre og bøjer bag sig under deres lange vandringer over verdenshavene.

Det er vigtigt at forstå forholdet mellem havene, livet i havet og mennesker, sagde Clark.

Hun delte et indfødt hawaiisk ordsprog:"Ma o ke kai pili ai kakou." Det betyder, "Havet forbinder os alle."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.