Isbjørne og Arktis' fremtid:hvorfor deres overlevelse betyder noget

Isbjørne står over for adskillige trusler mod deres levesteder, fødekilder og jagtområder. Nylige undersøgelser har vist, at hvis vi ikke gør mere for at bekæmpe klimaændringer, kan den arktiske bjørneart dø ud inden for århundredet.

Som mange udsatte arter har isbjørne brug for vores hjælp. Og ifølge en ny undersøgelse kunne beskyttelse af dem gøre mere end blot at hjælpe en enkelt art; det kan være en måde at fremme biodiversiteten på tværs af Arktis som helhed.

Undersøgelsen, som undersøgte bevaringsstrategier for arktiske arter, blev ledet af forskere ved University of Alberta og offentliggjort i Arctic Science.

Falder under isbjørnens "paraply"

Mange arktiske arter er i risiko for at uddø, blandt andet takket være den store påvirkning, som klimakrisen har haft på Arktis. Alligevel kan det være vanskeligt at bestemme præcis, hvor bevaringsindsatsen for udsatte arter skal fokuseres.

Dette gælder især for havdyr, fordi vi mangler data om, hvor disse arter samles. Og uden at vide, hvor dyrene er, kan det være svært at etablere beskyttede havområder:udpegede geografiske områder, hvor livet i havet er beskyttet mod menneskelige påvirkninger.

Det er her, isbjørnene kommer ind i billedet. Ifølge forfatterne til nærværende undersøgelse kan isbjørne fungere som en bevarings-"paraply":Ved at beskytte isbjørnenes levesteder ender vi også naturligt med at beskytte levestederne for alle de arter, isbjørne er afhængige af. Dette omfatter forskellige arter af sæler, fisk og tang. Til gengæld ender isbjørne også med at gavne de økosystemer, de lever i - for eksempel kan kadavere efterladt af isbjørne ende med at fodre andre dyr.

I deres undersøgelse kiggede forfatterne på 20 års satellitdata målrettet mod 355 isbjørne i Hudson Bay-regionen for at identificere, hvor bjørnene havde en tendens til at tilbringe deres tid - hvilket igen kunne hjælpe med at udpege områder med høj prioritet for bevaringsindsatsen.

De var i stand til at identificere en zone på omkring 66.000 kvadratkilometer, som de fremlagde som et muligt sted for et nyt havbeskyttet område. Ved at beskytte dette meget trafikerede område for isbjørne, forklarer forfatterne, kan vi også hjælpe med at beskytte alle andre arter, der falder ind under isbjørnens "paraply".

"Ved at udnytte de omfattende data, vi har om isbjørne, kan vi hjælpe med at designe [Marine Protected Areas], der beskytter både bjørnene og det enorme netværk af arktiske arter, der er afhængige af dem," sagde Nicholas Pilfold, en videnskabsmand ved San Diego Zoo Wildlife Alliance og medforfatter på undersøgelsen, i en pressemeddelelse.

Vigtigheden af målrettede strategier

Forfatterne bemærker også, at isbjørne er karismatiske dyr, med stor kulturel og økonomisk betydning for mennesker, der lever i Arktis. At fokusere bevaringsindsatsen på isbjørne kunne derfor også være en god måde at skaffe offentlig støtte.

I betragtning af den stadigt skiftende klimasituation i Arktis er målrettede bevaringsstrategier vigtige. Forfatterne ser isbjørnefokuserede indsatser som en stærk vej frem.

"I det hurtigt opvarmende Arktis vil marine økosystemer blive stresset af de additive virkninger af industriel aktivitet," sagde Andrew Derocher, professor i biologiske videnskaber og førsteforfatter på undersøgelsen.

"[P]olarbjørnens placeringsdata giver en vej til at designe beskyttede havområder."