Undersøgelse:At skjule risici kan skade offentlig støtte til nanoteknologi

En ny national undersøgelse om offentlighedens holdninger til medicinske applikationer og fysiske forbedringer, der er afhængige af nanoteknologi, viser, at støtten til teknologien øges, når offentligheden informeres om teknologiens risici såvel som dens fordele - i hvert fald blandt de mennesker, der har hørt om nanoteknologi. Undersøgelsen, som blev udført af forskere ved North Carolina State University og Arizona State University (ASU), fandt også ud af, at diskussion af risici reducerede støtten blandt de mennesker, der aldrig tidligere havde hørt om nanoteknologi - men ikke meget.

"Undersøgelsen tyder på, at forskere, industrier og politiske beslutningstagere bør ikke være bange for at vise både risiciene og fordelene ved nanoteknologi, " siger Dr. Michael Cobb, en lektor i statskundskab ved NC State, der foretog undersøgelsen. "Vi fandt ud af, at når folk ved noget om nanoteknologier til menneskelig forbedring, de støtter det mere, når de får afbalanceret information om dets risici og fordele."

Undersøgelsen er udført af Cobb i samarbejde med Dr. Clark Miller og Sean Hays fra ASU, og blev finansieret af Center for Nanoteknologi i Samfundet ved ASU.

Imidlertid, at tale om risici øgede ikke støtten blandt alle dele af befolkningen. De, der aldrig havde hørt om nanoteknologi før undersøgelsen, var lidt mindre støttende, når de fortalte om dens potentielle risici.

Ud over at spørge deltagerne, hvor meget de støttede brugen af ​​nanoteknologi til menneskelige forbedringer, de blev også spurgt, hvor gavnlige og risikable de troede, at disse teknologier ville være, om de var bekymrede for ikke at få adgang til dem, og hvem skal betale for dem - sygeforsikringsselskaber eller enkeltpersoner, der betaler selv. De potentielle forbedringer, der behandles i undersøgelsen, spænder fra avancerede kræftbehandlinger til bioniske lemmer designet til at give større fysisk styrke.

Et segment af deltagere fik vist et billede af en urealistisk illustration, der skulle repræsentere et medicinsk udstyr i nanoskala. Et andet segment blev vist billedet og givet en "terapeutisk" rammesætning, der beskrev teknologien som værende i stand til at genoprette en syg person til fuld sundhed. Et tredje segment fik billedet, sammen med en "enhancement" rammesætning, der beskrev teknologien som værende i stand til at gøre mennesker hurtigere, stærkere og klogere. To yderligere segmenter fik billedet, rammesætningerne og information om potentielle sundhedsrisici. Og et sidste segment af deltagere fik ikke billedet, en rammesætning eller risikoinformation.

Undersøgelsen viste, at beskrivelsen af ​​teknologien som terapeutisk resulterede i meget større offentlig opbakning til teknologien, samt en større opfattelse af dets potentielle fordele. Den terapeutiske ramme resulterede også i øget støtte til sygeforsikringsdækning af nanoteknologiske behandlinger, når de bliver tilgængelige, og øget bekymring for, at folk ikke ville have råd til sådanne behandlinger uden forsikringsdækning.

"Disse resultater tyder på, at forskere, politiske beslutningstagere og industrier ville være klogt i at fokusere deres forskningsindsats på at udvikle terapeutiske teknologier, i stedet for forbedringer, fordi det er det område med størst offentlig opbakning, " siger Cobb.

Brugen af ​​nanoteknologi-billedet havde ikke en væsentlig samlet indvirkning på deltagernes støtte, men alarmerede folk, der ikke tidligere var fortrolige med nanoteknologi - hvilket gjorde dem mindre tilbøjelige til at støtte det.