Introduktion af unge til store ideer om en verden i nanostørrelse gennem videospil

(PhysOrg.com) -- Arbejder på et science fair-projekt med sin laboratoriepartner Nikki, Harold Biggums finder sig selv forvandlet til en lille superhelt og slynget ind midt i et rumvæsen-komplot om at overtage verden - et plot, som han og Nikki kun kan forpurre ved at trodse tyngdekraften, at gå på vandet og lade på tværs af elektriske felter.

Dette narrative dilemma er den grundlæggende historie for Geckoman!, et online videospil udviklet af Northeastern University-forskere ved Center for High-rate Nanomanufacturing (CHN), som søger at uddanne mellemskoleelever om nanovidenskab og teknologi.

CHN-direktør Ahmed Busnaina og associeret direktør Jacqueline Isaacs ledede et tværfagligt team af undervisere og spildesignere til at udvikle spillet, som er tilgængelig på engelsk og spansk.

"Gekkoman! er både engagerende og udfordrende, og undervejs, studerende opfanger en masse grundlæggende nanovidenskabelige elementer, " sagde Busnaina, William Lincoln Smith professor i maskin- og industriteknik ved Northeastern.

"Vi havde fremragende lærere, der arbejdede sammen med os om at udvikle fire lektionsplaner, der styrer elevernes læring, " sagde Isaacs, professor ved Institut for Maskin- og Industriteknik. "Resultaterne af elevernes legetest indikerer, at eleverne lærer nye koncepter."

Spillere følger Harold på en eventyrlig rejse, efter at han er blevet skrumpet til nanoskala efter en eksplosion i hans laboratorium. Spillere skal navigere Harold gennem forskellige niveauer på tværs af tre forskellige verdener, samtidig med at han indsamler spredte notesbogsider, der giver nanovidenskabelige tips til at hjælpe ham med at komme videre.

Spillet blev skabt med støtte fra National Science Foundation; og 15 Days LLC, en virksomhed grundlagt af Northeastern alumner og fakulteter, samarbejdet med CHN fakultetet om design. Personale på Bostons Museum of Science hjalp med at matche spilindholdet til nationale og Massachusetts K-12 videnskabsstandarder.

Hvordan fik spillet sit navn? Tidligt i spiludviklingsprocessen, holdet arbejdede på at inkorporere et nøglekoncept inden for nanovidenskab - "van der Waals" adhæsionskraften, som dominerer andre kræfter på nanoskalaen. Faktisk, det er denne kraft, der gør det muligt for gekkoer at løbe op ad vægge; puderne på deres fødder har millioner af nanoskala extensions. Spiludviklerne besluttede, at Harold skulle blive Geckoman, gør det muligt for ham at bevæge sig med større lethed mellem alle de usædvanlige overflader, han skal navigere i for at løse spillets udfordringer på flere niveauer.