Forskere løfter sløret for en ny metode til at opdage lungekræft

Når lungekræft rammer, det spreder sig ofte lydløst ind i mere avancerede stadier, før det opdages. I en ny artikel offentliggjort i Natur nanoteknologi , biologiske ingeniører og medicinske forskere ved University of Missouri afslører, hvordan deres opdagelse kunne give et meget tidligere advarselssignal.

"Tidlig opdagelse kan redde liv, men der er i øjeblikket ingen dokumenteret screeningtest tilgængelig for lungekræft, " sagde Michael Wang, MD, PhD, adjunkt i patologi og anatomiske videnskaber ved MU og en tilsvarende forfatter til artiklen. "Vi har udviklet meget følsom teknologi, der kan detektere en bestemt molekyletype i blodbanen, når lungekræft er til stede."

På verdensplan og i USA, lungekræft er den hyppigste årsag til kræftrelateret død. I USA, mere end 221, 000 mennesker vil blive nydiagnosticeret med lungekræft i 2011, og mere end 155, 000 mennesker vil dø af sygdommen i år.

MU-forskere brugte blodplasmaprøver til at påvise en ændring i et specifikt lille ribonukleinsyre (mikroRNA) molekyle, som ofte er forhøjet hos lungekræftpatienter. Forskerne lægger et ekstrakt af blodplasma gennem en proteinbaseret nanopore, som er et lillebitte hul i en tynd membran, der er lige stor nok til, at et enkelt molekyle kan passere igennem. Ved at påføre en ionstrøm til nanoporen, forskerne målte ændringer i strømmen, der opstår, når mikroRNA-molekylet forbundet med lungekræft er til stede.

"Den ændrede strøm fungerer som et signal eller biosignatur, der er relateret til lungekræft, " sagde Li-Qun Gu, PhD, en lektor i biologisk ingeniørvidenskab ved MU og en tilsvarende forfatter til artiklen. "Vores nye nanopore-sensor er selektiv og følsom nok til at detektere mikroRNA'er på enkelt molekylært niveau i plasmaprøver fra lungekræftpatienter.

"Mens der er mange forskningslaboratorier, der fokuserer på nanopore-applikationer, det er første gang, at nanopore-teknologi er blevet brugt til at opdage lungekræft, " tilføjede Gu. "Denne teknologi kan muligvis bruges i fremtiden til at opdage andre kræfttyper såvel som andre typer sygdomme med specifikt DNA eller RNA i blodet."