Plast:Den nye energikilde

QUTs forskning i at udvikle billige plastiksolceller til at oplade mobiltelefoner og andre elektroniske enheder er blevet styrket med installationen af ​​et af de mest kraftfulde nanoteknologiske mikroskoper i verden.

Den eneste, hvis dens slags er i Australien, Zeiss Orion NanoFab gør det muligt for forskere at undersøge naturlige eller menneskeskabte strukturer i utrolige detaljer, og vil skabe ny indsigt, uanset hvor den anvendes.

Ved at øge mikroskopstrålestrømmen, forskere er i stand til at ætse materiale væk for at skabe mønstre eller strukturer med træk på kun få nanometer. Dette er et værktøj, der kan skrive linjer 100, 000 gange finere end teksten på en trykt side. Forestil dig Krig og Fred ætset på hovedet af en nål - 200 gange.

QUT nanoteknologi ekspert, Professor Nunzio Motta, sagde det nye mikroskop komplementerede QUTs eksisterende tunnelmikroskop, den eneste af sin slags i Queensland, og ville cementere universitetets plads på forkant med australsk nanoteknologiforskning.

Han sagde, at supermikroskoperne ville blive brugt til at skabe nye nanostrukturer, som kunne bruges i elektroniske enheder, solceller, gassensorer og til en række andre anvendelser.

"I øjeblikket er plastiksolceller ret ineffektive, og forskere rundt om i verden forsøger at finde ud af, hvordan de kan gøre cellerne effektive og i stand til at blive kommercialiseret, " sagde professor Motta.

"De fordele, billige solceller ville producere, ville være enorme.

"I fremtiden kan plastiksolceller generere nok energi, ikke kun til at genoplade batterierne på bærbare computere og mobiler, men endda for at få strøm fra baldakiner på parkeringsarealer, som kunne føres tilbage til net.

"De kunne endda udvikles som en klar film på glasvinduer for at producere strøm."

Professor Motta bruger i øjeblikket tunnelmikroskopet til at forbedre plastiksolceller ved at blande dem med grafen, et honeycomb-gitter i atom-skala lavet af kulstofatomer. Han har fundet ud af, at tilføjelse af guldnano-partikler fanger lys og forbedrer effektiviteten.

"Selvom det er svært at sætte en tidsramme på udviklingen af ​​effektive plastiksolceller, et fem til ti år mål er nok ikke urealistisk, " han sagde.

Professor Motta sagde, at hans forskerhold også håbede på at skabe en ny klasse af solcelledrevne nanosensorer, der er i stand til at detektere forurening og overvåge miljøet i fjerntliggende områder.

Han sagde, at videnskab i nanoskala var afgørende for verdens fremtidige økonomi, da fremskridt ville transformere en række videnskabelige og tekniske discipliner.

Professor Motta sagde, at QUT organiserede NanoS-E3, en international workshop og skole om nanoteknologi på Airlie Beach i september.