Coronavirus stoppede mange års forskning, og Canada har brug for en strategi for at slå tilbage

Mange kandidatstuderende i hele Canada er i limbo med deres forskning, efter at de måtte afslutte eksperimenter i gang eller opgive feltarbejde, da lukninger af coronavirus stoppede mange års arbejde i midten af ​​marts. Disse studerende står over for en usikker fremtid og store stressfaktorer.

canadiske regeringer, både provinsielt og føderalt, har brugt år på at skabe incitamenter til forskeruddannelse ved at finansiere tilmeldingsudvidelser, at tilbyde stipendiestøtte og øge forskningsfinansiering, med vægt på næste generation af forskere.

De har investeret i kandidatuddannelse, fordi forskning er grundlaget for en innovationsøkonomi og informerer vores forståelse af, hvordan vores kollektive udsigter kan udvikle sig. Studerende, der forfølger spørgsmål og udvikler færdigheder, der er grundlæggende for vores fremtidige samfund og økonomi, er netop de studerende, hvis uddannelse netop blev sat i bero.

Der er over 175, 000 kandidatstuderende i Canada, 50, 000 af dem er ph.d. studerende. Kandidatstuderende giver kritisk arbejdskraft til canadisk forskning og udvikling. COVID-19 har massivt forstyrret deres arbejde og dette system.

Forskningsbaseret kandidatuddannelse går ikke godt over til social distancering. Kandidatuddannelse kræver typisk forskningslaboratorier, arkiv, biblioteker med specialiserede fysiske samlinger og tjenester, og mennesker eller dyr. Adgangen til disse fornødenheder er kollapset.

Mens nogle aktiviteter kan reddes, nedlukninger gør andre aktiviteter umulige.

Økonomisk krise

Tilsætning af salt til såret, kandidatstuderende betaler studieafgifter, uanset om de er i stand til at udføre deres forskning eller ej, og dette stopper ikke for en pandemi.

Pandemien forstyrrer også finansieringen af ​​kandidater. Kandidatstuderende er ofte universitetsansatte, arbejder som forsknings- og undervisningsassistenter og, i nogle tilfælde, kursus instruktører. Universitetslukninger førte til arbejdsløshed for nogle studerende. Mens mange kandidatstuderende modtager stipendier, support er tidsbegrænset.

Et heldigt mindretal af studerende vil drage fordel af udvidelser til føderal stipendiestøtte, men mange andre får muligvis ikke forlænget deres finansiering.

I STEM discipliner, mange studerende finansieres helt eller delvist af deres vejleders legater. Finansieringen af ​​disse studerende er fortsat i mange tilfælde, men det betyder, at bevillingsmidlerne svinder ind, selvom forskningen er gået i stå.

Finansieringsforstyrrelser er meget problematiske, da kandidatstuderende er endnu mere økonomisk sårbare end studerende, at være ældre, mere tilbøjelige til at have familier at forsørge og ofte holde studiegæld fra deres bachelorstudier.

Her er tre kritiske svar, universiteter og regeringer bør tage for at beskytte Canadas offentlige investering i kandidatuddannelse.

Beskyt de nuværende elevers interesser

Universiteter skal finde kreative og fleksible muligheder for at give studerende mulighed for at gennemføre programmer på afstand, udvikle sig langsommere eller tage orlov uden straf. Ikke alle kandidatuddannelser vil være i stand til at foretage denne overgang. Dette er et godt tidspunkt for kandidatuddannelser til at være mere fleksible omkring ph.d. speciale og hvordan studerende kan opfylde kravene til deres uddannelse.

Studerende har brug for økonomisk sikkerhed, som kan omfatte forlængelse af finansieringstiden, finde arbejdserstatninger for undervisnings- og forskningsassistentforpligtelser og afklare berettigelsen til programmer som Canada Emergency Response Benefit (CERB) og Canada Emergency Student Benefit (CESB), ingen af ​​dem passer fuldt ud på kandidatstuderendes forhold.

Forbundsregeringens forlængelse af stipendier og yderligere støtte til forskningsarbejdsstyrken er skridt i den rigtige retning.

Mange studerende går ind i Ph.D.'er for at forfølge en akademisk karriere. Før COVID-19, Canadiske universiteter dimitterede langt flere Ph.D.'er, end de ansatte som fakultet. Det allerede konkurrenceprægede akademiske ansættelsesmarked er ved at blive endnu værre. De økonomiske konsekvenser af COVID-19 vil sandsynligvis resultere i forsinkede fakultetspensioneringer, og pengefattige universiteter vil lave begrænsede ansættelser.

Ph.D. eleverne sejlede allerede i meget ujævn farvand. Nu står de over for en perfekt storm med hensyn til akademisk ansættelse, og mange programmer har forberedt dem til lidt andet.

Universiteter bliver nødt til at øge eksisterende støtte til faglig udvikling for at imødegå bekymringer om professionelle perspektiver, især for ph.d. studerende.

Støtte til mental sundhed, allerede en bekymring for kandidatstuderende, vil også være af afgørende betydning for elever, der kæmper med forstyrrelser.

Universiteter kan også overveje muligheder for at afskrække fakultetet fra at arbejde langt ud over pensionsalderen, da dette mønster reducerer deres skattemæssige kapacitet til at ansætte yngre fakulteter.

Planlæg omhyggeligt for 2020-deltagere

Canadiske universiteter planlægger i stigende grad at udføre en stor del af efteråret 2020 på afstand. Nogle universiteter har foreløbige planer om at tillade små kandidatklasser at mødes personligt, og kæmper med spørgsmålet om adgang til forskningslaboratorier.

Det er endnu ikke klart, om tilmeldingen vil være lavere på nogle uddannelser på grund af denne usikkerhed. Hvis tilmeldingerne falder, der vil være ringvirkninger, som kandidatstuderende bidrager til universitetets kerneforsknings- og undervisningsopgaver.

Omfavn reformen

Spild ikke denne krise. COVID-19 afslører en række sårbarheder i vores nuværende kandidatuddannelsesmodel, og giver regeringer og universiteter mulighed for at reformere deres modeller.

Krisen viser, at vi har brug for, at føderale og provinsregeringer og forskningsuniversiteter arbejder sammen om at udvikle en national forskeruddannelsesstrategi. De er også nødt til at overveje konsekvenserne af stigende afhængighed af internationale kandidatstuderende som forsknings- og undervisningsassistenter, efterhånden som grænser bliver sværere at krydse.

Indenlandske studerende kan have en ny interesse for kandidatstudier som en måde at slippe ud af recessionen, og universiteter skal sikre, at programmerne har et klart investeringsafkast for disse studerende – og for skatteyderne.

Post-COVID-æraen vil kræve kreativitet, innovation og videnskabelig indsigt. Kandidatstuderende vil spille en afgørende rolle, når vi står over for disse udfordringer. Canada skal sikre, at de er i stand til at gøre det.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.