Migrationsmønstre afslører et Eden for gamle mennesker og dyr

Hjem til nogle af de rigeste beviser for adfærd og kultur hos de tidligste klart moderne mennesker, den neddykkede hylde kaldet Palaeo-Agulhas-sletten (PAP) dannede engang sit eget økosystem. Medforfatter Curtis Marean, Ph.D., Arizona State University, har arbejdet med teams af videnskabsmænd i årtier for at rekonstruere lokaliteten tilbage til Pleistocæn, tidsrummet, der strakte sig fra 2,6 millioner til 11, 700 år siden.

I dette studie, forskerne så specifikt på antilopers migrationsmønstre ved Pinnacle Point. Denne serie af hulesteder, der ligger på den moderne sydafrikanske kyst, byder på arkæologiske materialer fra mennesker, der levede og jagede der tilbage til 170, 000 år siden.

"Under glaciale cyklusser, kystsoklen var blotlagt, " sagde Hodgkins. "Der ville have været en enorm mængde jord foran hulepladserne. Vi troede, det var sandsynligt, at mennesker og kødædere jagtede dyr, da de vandrede mod øst og vest over den udsatte hylde."

Mangel på trækmønster

Hodgkins og hendes team ønskede at forstå disse migrationsmønstre. De studerede kulstof- og oxygenisotoperne i tandemaljen hos mange store planteædere, inklusive Redunca, eller rørbuk, en ikke-vandrende antilope. Tandemalje kan afsløre et migrationsmønster ved at spore skiftende niveauer af kulstof fra de planter, et dyr spiser, mens dets tænder vokser.

Generelt, vådere, køligere miljøer er hjemsted for C3-planter; varmere, tørrere miljøer er hjemsted for C4-planter. Dyr kan lide frodig vegetation, hvilket betyder, at de har tendens til at følge regnmønstrene:i dette tilfælde øst for sommerregn (C4-græsser), og vest for vinterregn (C3-græsser). Hvis dyr vandrede mellem sommer- og vinterregnzoner, deres tandemalje ville registrere den årlige C3- og C4-planterotation som en sinusformet kurve, efterhånden som deres tænder voksede.

Men da Hodgkins og hendes hold brugte den ikke-vandrende rørbuk som deres kontroldyr, de fandt ud af, at emaljen fra dens typisk migrerende venner - som gnuerne, hartebeest, og springbok - viste intet mærkbart trækmønster. De fleste dyr virkede glade lige der, hvor de var.

"De kæmpede ikke ved Pinnacle Point, " siger Hodgkins. "Vi ved nu, at kraftfulde flodsystemer forsynede den udvidede kyst, så dyr behøvede ikke at være migrerende. Det var en fantastisk beliggenhed, ressourcemæssigt. Under mellemistiderne, da kysten rykkede tættere på hulerne, havde mennesker skaldyr og andre marine ressourcer, og da kysten udvidede sig i istiden havde jægere adgang til en rig, terrestrisk miljø. Jægere behøvede ikke at være så mobile med alle disse planteædere, der vandrer rundt."

Trives i en økogeologisk oase

Hodgkins' holds fund af denne forhistoriske Eden gentog en anden nylig opdagelse. Fireoghalvfjerds-tusinde år siden, et af Jordens største kendte udbrud ved Mount Toba på Sumatra, Indonesien, skabte en global vinter, forårsager befolkningskrak. I 2018, forskere fra Mareans gruppe fandt ud af, at mennesker ved Pinnacle Point ikke kun overlevede, men trivedes i haven.

Hodgkins siger, at dette kun er et første forsøg på at bruge isotopdata til at teste hypotesen om øst- og vestmigrationsmønstre på disse steder, og yderligere forskning vil blive udført.

"Det er meget muligt, at dyrenes migrationsmønstre ændrede sig, efterhånden som kystlinjen bevægede sig ind og ud under glaciale og interglaciale cyklusser, " sagde Hodgkins.

Finansiering af dette projekt omfatter National Science Foundation, Hyde Family Foundations, og John Templeton Foundation ved Institute of Human Origins (IHO) ved Arizona State University.