I Mexico City, eksperter finder knogler fra snesevis af mammutter

Arkæologer har fundet knoglerne fra omkring 60 mammutter i en lufthavn under opførelse lige nord for Mexico City, nær menneskeskabte 'fælder', hvor mere end et dusin mammutter blev fundet sidste år.

Begge opdagelser afslører, hvor tiltalende området - engang en lavvandet sø - var for mammutterne, og hvor fejlagtig var den klassiske vision om grupper af pelsklædte jægere med spyd, der jagtede mammutter over en slette. Mennesker kan have været klogere - og mammutter mere klodsede - end folk tidligere havde troet.

For øjeblikket, imidlertid, Mexicanske arkæologer står over for et væld af mammutter, næsten for mange til nogensinde at udgrave.

"Der er for mange, der er hundreder, " sagde arkæolog Pedro Sánchez Nava, fra Statens Institut for Antropologi og Historie.

Instituttet begyndte at grave i tre store, men lavvandede områder i oktober, da arbejdet gik i gang med at omdanne en gammel militærluftbase til en civil lufthavn. Om cirka seks måneder, knoglerne på 60 af de enorme, uddøde planteædere blev fundet, og Sánchez Nava sagde, at tempoet - omkring 10 mammutter om måneden - kan fortsætte. Lufthavnsprojektet er planlagt til at være færdigt i 2022, hvor udgravningen vil ende.

Udgravningerne blev udført ved bredden af ​​en gammel sø, engang kendt som Xaltocan og nu forsvundet. Den lavvandede sø producerede tilsyneladende store mængder græs og siv, hvilket tiltrak mammutter, der ofte spiste 150 klogram (330 pund) af tingene hver dag. "Det var som et paradis for dem, " sagde Sánchez Nava.

Udgravningerne er omkring 6 miles (10 kilometer) væk fra mammutgravene, der blev fundet sidste år i landsbyen San Antonio Xahuento, der, to menneskeskabte gruber blev gravet omkring 15, 000 år siden for at fange mammutter, som tilsyneladende ikke kunne klatre ud af de 6 fod (2 meter) dybe fælder.

De gruber, fundet under udgravninger til et losseplads, var fyldt med knogler fra mindst 14 mammutter, og nogle af dyrene så ud til at være blevet slagtet.

Instituttet sagde, at jægere kan have jaget mammutter i fælderne. Rester af to andre arter, der forsvandt i Amerika - en hest og en kamel - blev også fundet i sedimenterne, ved lag svarende til 15, 000 til 20, 000 år siden.

De nyere udgravninger på luftbasen har endnu ikke fundet nogen af ​​de tydelige snitmærker, der kunne tyde på menneskelig slagtning af dyrene.

Sánchez Nava sagde, at de senest opdagede mammutter tilsyneladende havde siddet fast i mudderet i den gamle sø og døde, eller blev spist af andre dyr.

Men knoglerne vil blive genstand for yderligere undersøgelse, fordi Sánchez Nava sagde, at mennesker kunne have skåret mammutterne op, når de sad fast.

Og, han sagde, oldtidens menneske kunne muligvis have brugt mudderpølene og lejlighederne omkring søbredden som en slags naturlig fælde. "Det er muligt, de kan have jaget dem ned i mudderet, " bemærkede han, tilføjer, "De (gamle mennesker) havde en meget struktureret og organiseret arbejdsdeling" for at få mammutkød.

Det enorme antal mammutter, der bliver opdaget, kan også ændre videnskabsmænds syn på, hvor ofte mammutter dukkede op på vores forfædres middagsmenu. "De plejede at tro, at det var meget tilfældigt, sporadisk, " Sánchez Nava sagde om et mammutmåltid. "Faktisk, det kan have været en del af deres daglige kost."

Mammoth-knogler har altid været så talrige i området, at aztekerne, der regerede Mexico-dalen mellem 1325 og 1521, registreret at have fundet de enorme knogler; Sánchez Nava sagde, at aztekerne fortolkede dem som bevis på legender om, at kæmper engang havde befolket dalen.

Sánchez Nava sagde, at det store antal rester vil gøre det muligt for forskere at undersøge, hvordan mammutter fodres, og om de allerede lider af genetisk indavl eller tilbagegang. som kunne have bidraget - sammen med menneskelig jagt - til deres udryddelse på fastlandet omkring 10, 000 år siden.

Sánchez Nava sagde, at der ikke var fundet noget, der ville kræve, at arbejdet med lufthavnsprojektet stoppes, hvor den gamle militærbase omdannes til en civil terminal.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.