Er der en reel risiko fra nanopartikler af plast i miljøet?

Da England indfører priser på plastikbæreposer, og Skotland afslører, at lignende ændringer for lidt over et år siden har reduceret brugen af ​​sådanne poser med 80 pct. ny forskning ledet af Heriot-Watt University i samarbejde med Plymouth University vil se på den effekt, som selv de mest mikroskopiske plastikpartikler kan have på havmiljøet.

Mens billeder af store 'øer' af plastikaffald eller af store havdyr, der er dræbt eller såret af virkningerne af sådanne udsmid, har bragt nogle af de åbenlyse negative virkninger af plastik i havmiljøet hjem. det er kendt, at der er mere kasseret plastik derude, end vi kan redegøre for, og meget af det vil være nedbrudt til små eller endda mikroskopiske partikler.

Det er effekten af ​​disse sidstnævnte, kendt som nano-plastik, som vil blive undersøgt under et forskningsprojekt på 1,1 millioner pund, finansieret af NERC og drevet af Heriot-Watt og Plymouth Universiteter.

Projektet, RealRiskNano, vil se på de risici, som disse små plastikpartikler udgør for fødenettet, herunder filter-føde organismer som muslinger, muslinger og sedimentlevende organismer. Det vil fokusere på at give oplysninger til forbedring af miljørisikovurderingen for nanoplast, baseret på eksponeringsscenarier i den virkelige verden, replikeres i laboratoriet.

Teamleder Dr Theodore Henry, Lektor i toksikologi ved Heriot-Watt's School of Life Sciences, sagde, at undersøgelsen vil bygge på tidligere forskning i nano-materiale toksikologi, men vil give oplysninger, som de tidligere undersøgelser ikke omfattede.

"Stykker af plastik i alle størrelser er blevet fundet i selv de mest fjerntliggende havmiljøer. Det er relativt nemt at se nogle af resultaterne:skildpadder dræbt ved at spise plastikposer, som de forveksler med vandmænd, eller store havpattedyr druknede, når de blev fanget i kasserede reb og net.

"Men når plast fragmenteres til mikroskopiske partikler, Hvad så? Det er let at forestille sig, at de simpelthen forsvinder, men vi ved, at nanopartikler udgør deres egne distinkte trusler udelukkende på grund af deres størrelse. De er små nok til at blive transporteret gennem hele miljøet med ukendte virkninger på organismer, herunder toksicitet og interferens med processer i fordøjelsessystemet."

En vigtig del af projektet, der skal undersøges af Dr. Tony Gutierrez ved Heriot Watt, vil være studiet af interaktioner mellem mikroorganismer og nanoplasten for at afsløre, hvordan disse interaktioner påvirker deres skæbne og toksikologi.

Professor Richard Thompson, fra School of Marine Science and Engineering ved Plymouth University, er en verdensførende ekspert i plastik i havet, og vil orkestrere Plymouth-siden af ​​projektet.

''Der er stor bekymring for de potentielle virkninger af mikroplast i miljøet, "Richard sagde. "Arbejde på Plymouth University har vist, at dette affald kan dannes ved fragmentering af større genstande såsom plastikbæreposer og fra direkte frigivelse af små partikler fra kosmetik. Vi har vist, at mikroplastikrester er til stede i marine habitater verden over, og at det kan indtages af en bred vifte af marine organismer, herunder kommercielt vigtige arter. Denne nye finansiering fra NERC vil give os mulighed for at undersøge endnu mindre partikler af plastikrester inden for nanostørrelsesområdet."

Samarbejde med Richard vil være Steve Rowland, Professor i organisk geokemi, på Geografiskolen, Jord- og miljøvidenskab, og en ekspert i at identificere komplekse kemiske forurenende stoffer i miljøet.

Steve sagde:

"Det vil være udfordrende at arbejde med så små plastikpartikler på nanoskala, men det er vigtigt, at vi undersøger virkelige scenarier, da vi skal teste, om de påvirker miljøet og livet i havet eller ej."

Formålet med projektet, sagde Dr Henry, er at give den information, der er nødvendig for at gennemføre reelle ændringer.

"Vi ved simpelthen ikke, hvilke effekter disse nanoplastikpartikler kan have for havmiljøet, til filter-feeder og videre til fisk, og gennem RealRiskNano-projektet sigter vi mod at give denne presserende nødvendige information til de mennesker, hvis job det er at vurdere risikoen for det marine økosystem og beslutte, hvilke skridt der skal tages for at afbøde den."