Superfilter nanomaske beskytter mod usynlige dræbere

Den nye maske, udviklet af professor Wallace Leung fra Hong Kong Polytechnic University, er lavet af flere lag af forskellige typer nanofibre, som filtrerer partikler i nanostørrelse.

Lagring af nanofibrene giver et stort overfladeareal, forbedre den naturlige bevægelse af partikler og deres opfangning af fibrene. Det giver også brugerne mulighed for at trække vejret komfortabelt, da luften strømmer frit gennem de mange lag uden megen modstand.

Konventionelle masker fremstillet af mikrofibre kan ikke effektivt filtrere partikler i nanostørrelse såsom influenza A-virus, eller de mere alvorligt skadelige MERS- og SARS-vira, som kan forårsage alvorlige infektioner, sygdom og endda død. Mange asiatiske lande håndterer også alvorlige luftbårne partikler fra forurening og skovbrande, som er for små til at blive filtreret med konventionelle mikrofibermasker.

Forskellige typer nanofibre kan bruges i nogle lag af masken for at give yderligere funktioner. For eksempel, ved at inkorporere et lag af titaniumdioxid og andre halvlederkomposit nanofibre i masken omdanner forurenende gasser, såsom lattergas, til harmløse stoffer, når fibrene udsættes for synligt lys, selv under lysforhold i rummet. Også, at inkorporere chitosan nanofibre i masken kan give antibakterielle funktioner, når fibrene bliver våde af sved, for eksempel.

Dr. Leung har også tilpasset nanofiberfilteret til brug i ventilationssystemer til fly og køretøjer. Både nanomasken og kabineventilationsfilteret er blevet internationalt anerkendt, modtog en guldmedalje i 2014 fra den 42. internationale udstilling for opfindelser i Genève og en særlig fortjenestepris fra det rumænske nationale undervisningsministerium. Begge teknologier er blevet licenseret til Avalon Nanofibre Ltd., som har umiddelbare planer om at udvikle og kommercialisere produkter baseret på disse teknologier for at imødekomme markedets behov.

Influenza A, SARS- og MERS-virus varierer i størrelse fra omkring 80 til 140 nanometer i diameter. Ultrafine partikler suspenderet i luften stammer fra forbrænding og varierer fra 10 til 100 nm i størrelse. Når disse partikler samles, de danner større partikler flere hundrede nanometer i størrelse og reflekterer synligt lys. Det er det, vi kender som "smog". Sammenlignet med, diameteren af ​​et menneskehår er omkring 100 mikron eller 100, 000 nanometer.