Nanoteknologi kunne gøre vores mad mere velsmagende og sundere – men kan vi tåle det?

Hver mundfuld mad, vi spiser, vrimler med kemiske reaktioner. Tilsætning af ingredienser og madlavning hjælper os med at kontrollere disse reaktioner og får maden til at smage bedre og holde længere. Så hvad nu hvis vi kunne målrette mad på molekylært niveau, sende specialdesignede partikler ind for at kontrollere reaktioner endnu tættere? Godt, det er præcis, hvad videnskabsmænd forsøger at gøre, og det har allerede givet nogle imponerende resultater – fra mad, der smager salt uden sundhedsrisici ved at tilføje salt, til brød, der indeholder sund fiskeolie, men uden nogen fiskeagtig eftersmag.

Men mens denne nanoteknologi kan forbedre vores mad markant, det rejser også store spørgsmål om sikkerhed. Vi behøver kun at se på den stærke reaktion mod genetisk modificerede fødevarer for at se, hvor vigtigt dette spørgsmål er. Hvordan kan vi sikre, at nanoteknologi i fødevarer bliver anderledes? Vil vores mad være sikker? Og vil folk acceptere disse nye fødevarer?

Nanoteknologi er en ny teknologi, der skaber og bruger materialer og partikler på en nanometerskala, en milliardtedel af en meter. For at få en forståelse af, hvor lille dette er, Hvis du forestiller dig, at en nanopartikel var på størrelse med en fodbold, ville et dyr som et får være lige så stort som vores planet.

At arbejde med så små partikler giver os mulighed for at skabe materialer og produkter med forbedrede egenskaber, fra lettere cykler og mere holdbare ølflasker til kosmetiske cremer med bedre absorption og tandpastaer, der stopper bakterier i at vokse. At være i stand til at ændre et materiales egenskaber betyder, at nanoteknologi kan hjælpe med at skabe mange innovative fødevareprodukter og applikationer, der ændrer måden, vi behandler på, konservere og pakke fødevarer.

For eksempel, nanoteknologi kan bruges til "smart" emballage, der kan overvåge fødevarernes tilstand, mens de opbevares og transporteres. Når fødevarer er forurenet eller forsvinder, sensorerne på emballagen opfanger gasser produceret af bakterier og skifter farve for at advare alle, der vil spise maden.

Det nyeste

Sølv bruges allerede i sundhedsprodukter som tandudstyr på grund af dets antibakterielle egenskaber. Sølvpartikler i nanostørrelse forbedrer deres evne til at dræbe bakterier, fordi det øger overfladearealet af sølv, som bakterierne udsættes for. Israelske videnskabsmænd fandt ud af, at også belægning af emballagepapir med sølvpartikler i nanostørrelse bekæmper bakterier som f.eks. E coli og forlænger produktets holdbarhed.

Et andet eksempel på nanoteknologis anvendelse i fødevarefremstilling er nano-indkapsling. Denne teknologi er blevet brugt til at maskere smagen og lugten af ​​tunfiskeolie, så den kan bruges til at berige brød med hjertesunde Omega-3 fedtsyrer. Fiskeoliepartikler er pakket ind i en filmbelægning, der forhindrer fiskeolien i at reagere med ilt og frigive dens lugt. Nanokapslerne åbner først, når de når maven, så du kan få de sundhedsmæssige fordele ved at spise dem uden at opleve lugten.

I mellemtiden forskere ved Nottingham University undersøger saltpartikler i nanoskala, der kan øge madens saltholdighed uden at øge mængden af ​​salt.

Ligesom med sølv, bryde salt i mindre nanostørrelser øger dets overfladeareal. Det betyder, at dens smag kan spredes mere effektivt. Forskerne hævder, at dette kan reducere saltindholdet i standard chips med 90 %, samtidig med at den bevarer den samme smag.

På trods af alle de muligheder, nanoteknologi tilbyder fødevareindustrien, de fleste udviklinger forbliver på forsknings- og udviklingsstadiet. Denne langsomme optagelse skyldes manglen på information om teknologiens sundheds- og miljøpåvirkninger. For eksempel, der er bekymring for, om indtaget nanomaterialer migrerer til forskellige dele af kroppen og akkumuleres i visse organer, såsom lever og nyrer. Dette kan så påvirke funktionaliteten af ​​disse organer på mellemlang til lang sigt.

Ukendte risici

Imidlertid, vores viden om risici forbundet med brugen af ​​nanomaterialer er ufuldstændig. Disse spørgsmål skal forstås og behandles bedre, for at offentligheden kan acceptere nanoteknologi i fødevarer. Dette vil også afhænge af offentlighedens forståelse af teknologien, og hvor meget de stoler på fødevareindustrien og den regulatoriske proces, der holder øje med den.

Forskning har vist, for eksempel, at forbrugerne er mere tilbøjelige til at acceptere nanoteknologi, når den bruges i fødevareemballage frem for i fødevareforarbejdning. Men nanoteknologi i fødevareproduktion blev set som mere acceptabel, hvis den øgede fødevarens sundhedsmæssige fordele, selvom forbrugerne ikke nødvendigvis var villige til at betale mere for dette.

I vores seneste forskning, vi fandt ingen stærke holdninger til eller modstand mod nanoteknologi i fødevareemballage i Storbritannien. Men der var stadig bekymring blandt en lille gruppe forbrugere over fødevaresikkerheden. Dette viser, hvor vigtigt det vil være for fødevareproducenter og tilsynsmyndigheder at give forbrugerne den bedst tilgængelige information om nanoteknologi, herunder eventuelle usikkerheder om teknologien.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.