I sensoren, guld nanodiske er arrangeret i firkanter, vist nederst til venstre. Arrangementet får sensoren til at udsende UV-lys (i blåt). Kredit:V.K Valev og D.C Hooper
Forskere fra University of Bath (UK) og Northwestern University (USA) har udviklet en ny type sensorplatform ved hjælp af et guld nanopartikel array, som er 100 gange mere følsom end nuværende lignende sensorer.
Sensoren består af en række guldskiveformede nanopartikler på et objektglas. Holdet på Bath opdagede, at da de lyste en infrarød laser på et præcist arrangement af partiklerne, de begyndte at udsende usædvanlige mængder ultraviolet (UV) lys.
Denne mekanisme til at generere UV-lys påvirkes af molekyler, der binder sig til overfladen af nanopartikler, giver et middel til at registrere en meget lille mængde materiale.
Forskerne, fra University of Baths Institut for Fysik, håber, at de i fremtiden kan bruge teknologien til at udvikle nye ultrafølsomme sensorer til luftforurening eller til medicinsk diagnostik.
Dr. Ventsislav Valev, Royal Society Research Fellow og læser i fysik ved University of Bath, ledet arbejdet med forskningsassistent David Hooper.
Han forklarede:"Denne nye mekanisme har et stort potentiale til at detektere små molekyler. Den er 100 gange mere følsom end nuværende metoder.
"Guldnanopartikelskiverne er arrangeret på et objektglas i et meget præcist array - ændring af tykkelsen og adskillelsen af skiverne ændrer fuldstændigt det detekterede signal.
"Når molekyler binder sig til overfladen af en guldnanopartikel, de påvirker elektronerne på guldoverfladen, får dem til at ændre mængden af UV-lys, de udsender.
"Mængden af UV-lys, der udsendes, vil afhænge af typen af molekyler, der binder til overfladen.
"Denne teknik kunne muliggøre ultrafølsom påvisning af molekyler i små mængder. Den kan i fremtiden bruges til at påvise meget lave koncentrationer af biologiske markører til tidlig diagnostisk screening for sygdomme, såsom kræft. "
Undersøgelsen har demonstreret principperne for denne nye følemekanisme. Holdet vil dernæst gerne teste sansningen af forskellige typer kemikalier og forventer, at teknikken vil være tilgængelig for andre forskere at bruge inden for fem år.