Forskere ved University of Cambridge har opdaget, at vand i et lag med ét molekyle hverken virker som en væske eller et fast stof, og at det bliver stærkt ledende ved høje tryk.
Man ved meget om, hvordan "bulkvand" opfører sig:det udvider sig, når det fryser, og det har et højt kogepunkt. Men når vand komprimeres til nanoskala, ændres dets egenskaber dramatisk.
Ved at udvikle en ny måde at forudsige denne usædvanlige adfærd med hidtil uset nøjagtighed, har forskerne opdaget flere nye faser af vand på molekylært niveau.
Vand fanget mellem membraner eller i små nanoskala hulrum er almindeligt - det kan findes i alt fra membraner i vores kroppe til geologiske formationer. Men dette nanobundne vand opfører sig meget anderledes end det vand, vi drikker.
Indtil nu har udfordringerne ved eksperimentelt at karakterisere vandets faser på nanoskala forhindret en fuld forståelse af dets adfærd. Men i et papir offentliggjort i tidsskriftet Nature , beskriver det Cambridge-ledede team, hvordan de har brugt fremskridt inden for beregningsmæssige tilgange til at forudsige fasediagrammet for et et-molekyle tykt lag vand med hidtil uset nøjagtighed.
De brugte en kombination af beregningsmæssige tilgange til at muliggøre undersøgelsen af et enkelt vandlag på første principper niveau.
Forskerne fandt ud af, at vand, der er indespærret i et et-molekyle tykt lag, går gennem flere faser, herunder en "hexatisk" fase og en "superionisk" fase. I den hexatiske fase fungerer vandet hverken som et fast stof eller en væske, men som noget midt imellem. I den superioniske fase, som forekommer ved højere tryk, bliver vandet stærkt ledende, og driver protoner hurtigt gennem isen på en måde, der ligner strømmen af elektroner i en leder.