Den vigtigste forskel mellem de to er Månens position i forhold til Solen:
- Nymåne: Under nymånefasen er Månen placeret mellem Jorden og Solen. På dette tidspunkt er den side af Månen, der vender mod Jorden, ikke oplyst, og Månen er ikke synlig på nattehimlen.
- Fuldmåne: I modsætning hertil er Jorden i fuldmånefasen mellem Månen og Solen. Det betyder, at den side af Månen, der vender mod Jorden, er oplyst af Solen, og vi ser en fuldt oplyst cirkulær Måne.