Opdagelse af falsk finne afslører nye ichthyosaur-arter

En ichthyosaur, der først blev opdaget i 1970'erne, men derefter afvist og sendt til museumsmagasiner over hele landet, er blevet undersøgt igen og fundet at være en ny art.

I 1979, efter at have inspiceret adskillige ikthyosaurer fra Storbritannien, palæontolog dr. Robert Appleby annoncerede en ny type ichthyosaur kaldet Protoichthyosaurus. Han navngav også to arter, P. prostaxalis og P. prosostealis. Andre videnskabsmænd, imidlertid, afviste opdagelsen af ​​Protoichthyosaurus og foreslog, at den var identisk med Ichthyosaurus, en meget almindelig britisk ikthyosaur.

Nu en detaljeret undersøgelse ledet af palæontologerne Dean Lomax (The University of Manchester) og professor Judy Massare (State University of New York), har genundersøgt og sammenlignet Protoichthyosaurus og Ichthyosaurus. Den fandt store forskelle i antallet af knogler i den forreste finne, eller forfin, af begge arter. Denne grundlæggende forskel afspejler sandsynligvis den måde, begge arter brugte dem til at manøvrere på, mens de svømmede. Der blev også fundet forskelle i kranierne. Men det var en anden opdagelse om finnerne, der også fik holdets opmærksomhed.

Lomax forklarer:"Denne usædvanlige forfinstruktur blev oprindeligt identificeret af Robert Appleby i 1979, men nogle af de historiske eksemplarer, han undersøgte, var blevet 'falsket' " og denne falskneri var blevet savnet indtil nu. I nogle tilfælde, en isoleret finne af en Ichthyosaurus var blevet tilføjet til et Protoichthyosaurus-skelet for at få det til at se mere komplet ud, hvilket førte til, at de ægte forskelle blev savnet. Dette har været et stort problem, fordi det forhindrede videnskaben i at udvikle sig. Vi fandt også nogle patologiske finner, inklusive Ichthyosaurus finner med patologier, der efterligner Protoichthyosaurus forfinstruktur."

Lomax og Massare gik også sammen med den tidligere bachelorstuderende Rashmi Mistry (University of Reading), som havde studeret en usædvanlig ikthyosaur i samlingerne på Cole Museum of Zoology, University of Reading, for hendes bachelorafhandling.

"Mens jeg lavede min afhandling i 2016, Jeg studerede flere ichthyosaurer i samlingerne, inklusive et meget lille skelet. Den havde en usædvanlig forfin, der matchede Protoichthyosaurus, som jeg forstod som en vidt ukendt slægt. Imidlertid, da jeg kontaktede Dean, han var meget spændt. Han fortalte mig, at dette lille skelet er den eneste kendte lille unge Protoichthyosaurus, " tilføjede Rashmi.

Over 20 eksemplarer af Protoichthyosaurus blev identificeret som en del af denne undersøgelse. Dette er væsentligt, da hver prøve (med en forfin) har den samme struktur. Eksemplarerne er fra juratiden, mellem 200 og 190 millioner år gammel, og kommer fra Somerset, Dorset, Leicestershire, Warwickshire, Nottinghamshire, England, og Glamorgan, Wales.

Mens du søger gennem samlinger, Dean stødte også på et skelet på University of Nottingham. Dette eksemplar er anderledes end alle andre kendte eksempler på Protoichthyosaurus i kraniet og humerus, og det er blevet identificeret som en ny art, som holdet har kaldt Protoichthyosaurus applebyi, til ære for Robert Appleby. Det er i øjeblikket udstillet som en del af "Dinosaurs of China"-udstillingen på Lakeside Arts, University of Nottingham.