Dinosaur blod? Ny forskning opfordrer til forsigtighed med hensyn til fossiliseret blødt væv

Forskere fra University of Bristol har udført eksperimenter for at fremskynde nedbrydning i keratinøse væv såsom fjer, skæl og hår for at simulere de processer, der sker over dyb tid, når noget bliver et fossil.

Deres resultater viser, at tidligere påstande, der viser bevarelsen af ​​keratinprotein i dinosaurfossiler, sandsynligvis er falske.

Tilsvarende bredt publicerede påstande om dinosaurblod i fossile knogler viste sig sandsynligvis at repræsentere en artefakt af nedbrudt organisk materiale snarere end faktiske blodceller.

Forskerne foretog eksperimentelle behandlinger, der enten brugte mikrober til at nedbryde væv eller udsatte væv for intens varme og tryk - en proces kendt som modning - for at efterligne de forhold, et fossil oplever dybt under jorden.

Evan Saitta fra University of Bristols School of Earth Science, ledet forskningen, som er blevet publiceret i tidsskriftet Palaios .

Han sagde:"Forfald og mild modning resulterede i nogle spændende teksturelle forskelle i nedbrydningsmønstre baseret på typen af ​​keratin, såsom krølning versus krympning af filamenter, når de modnes.

"Disse resultater kan vise lovende for at identificere relativt nyere arkæologiske keratinrester, men når modningsbetingelserne øges for at simulere forhold til stede under begravelse og fossilisering, keratinen nedbrydes til en ildelugtende, vandopløselig væske, der kan opløses eller udvaskes væk fra fossilet."

I et andet eksperiment ser vakuumforholdene i et elektronmikroskop ud til at have frembragt folder, gruber og blærer i en prøve af nedbrudt kalkunskind, ligner de funktioner, der tidligere er foreslået at repræsentere dinosaurs blodceller.

Udvalget af størrelser og former for disse eksperimentelle og fossile strukturer er bevis på, at de dannes gennem en ikke-biologisk proces, i modsætning til en biologisk proces som dannelsen af ​​celler.

Dermed, de påståede blodceller i disse dinosaurknogler er sandsynligvis nedbrudte organiske stoffer, højst sandsynligt fra mikrober, der invaderede hulrummene i knoglen i stedet for undtagelsesvis bevaret, let nedbrydelige blodlegemer.

Evan Saitta tilføjede:"Vi har vist, at forskellige keratintyper viser spændende forskelle i nedbrydningsmønstre, der kan hjælpe med at identificere keratinøse rester i arkæologisk materiale.

"Imidlertid, når processerne med fossilisering og begravelse over dyb tid simuleres, keratinprotein nedbrydes fuldstændigt til en væske, der kan gå tabt fra fossiler, betyder ringe nytte til at studere palæontologiske rester på trods af modsatte påstande."