Tid til at omskrive dinosaur-lærebøgerne? Ikke helt endnu

Klassificeringen af ​​dinosaurerne kan synes at være for uklar til at begejstre andre end specialisterne.

Imidlertid, dette er slet ikke tilfældet. For nylig, Matthew Baron og kolleger fra University of Cambridge foreslog en radikal revision af vores forståelse af dinosaurernes hovedgrene, men i en kritik offentliggjort i dag foreslås en vis forsigtighed, før vi omskriver lærebøgerne.

Hvert barn lærer, at dinosaurer falder i to hovedgrupper, Ornithischia (dinosaurer med fuglehofte; Stegosaurus, Triceratops, Iguanodon og deres slægtninge) og Saurischia (firbenhøvlede dinosaurer; rovdyrene, såsom Tyrannosaurus, og de langhalsede sauropodomorfer, inklusive sådanne velkendte former som Diplodocus).

Baron og kolleger foreslog en meget anderledes opdeling, parrer Ornithischia med Theropoda, kalder den nye gruppe Ornithoscelida, og forlader Sauropodomorpha på egen hånd.

Deres beviser virkede overvældende, da de identificerede mindst 18 unikke karakterer, der deles af ornithischians og theropoder, og brugte disse som bevis på, at de to grupper havde delt en fælles forfader.

Et internationalt konsortium af specialister i tidlige dinosaurer, ledet af Max Langer fra Universidade de São Paulo, Brasilien, og herunder eksperter fra Argentina, Brasilien, Tyskland, Storbritanien, og Spanien har nu revurderet dataene leveret af Baron et al. til støtte for deres påstand.

Deres resultater, præsenteret i dag i bladet Natur , vise, at det måske stadig er for tidligt at omskrive lærebøgerne for dinosaurer.

I denne nye evaluering, Forfatterne fandt støtte til den traditionelle model af en Ornithischia-Saurischia opdeling af Dinosauria, men bemærkede også, at denne støtte var meget svag, og den alternative idé om Ornithoscelida er kun lidt mindre sandsynlig.

Max Langer sagde:"Dette krævede meget arbejde af vores konsortium, kontrollere mange dinosaurer på alle kontinenter på første hånd for at sikre, at vi kodede deres karakterer korrekt.

"Vi troede i starten, at vi måske kun såede tvivl om ideen om Ornithoscelida, men jeg vil sige, at hele spørgsmålet nu skal ses på igen meget nøje."

Baron og kolleger mente, at deres data antydede, at dinosaurer kunne have sin oprindelse på den nordlige halvkugle, men genanalysen bekræfter den langvarige opfattelse, at det mest sandsynlige oprindelsessted er den sydlige halvkugle, og sandsynligvis Sydamerika.

Professor Mike Benton fra University of Bristols School of Earth Sciences, medlem af det reviderende konsortium, tilføjede:"I videnskab, hvis du ønsker at vælte standardsynspunktet, du har brug for stærke beviser.

"Vi fandt, at beviserne var ret afbalancerede til fordel for to mulige arrangementer ved foden af ​​dinosaurtræet. Baron og kolleger kan have ret, men vi vil hævde, at vi bør holde os til den ortodokse Saurischia-Ornithischia-opdeling for øjeblikket, indtil der kommer mere overbevisende beviser frem."

Steve Brusatte fra University of Edinburgh, medlem af konsortiet, sagde:"Indtil i år, vi troede, at vi havde fundet ud af dinosaurernes stamtræ.

"Men lige nu, vi kan bare ikke være sikre på, hvordan de tre store grupper af dinosaurer er relateret til hinanden. På en måde er det frustrerende, men i en anden, det er spændende, fordi det betyder, at vi er nødt til at blive ved med at finde nye fossiler for at løse dette mysterium."