Kasseret serviet hjælper amerikansk politi med at opklare en 32-årig mordgåde

Mysteriet om det seksuelle overgreb og mord på en amerikansk teenager i staten Washington er blevet løst 32 år efter forbrydelsen takket være en kasseret serviet, DNA-tests og genetisk genealogi.

Gary Hartman, 66, er blevet anholdt og skal efter planen møde i retten mandag anklaget for voldtægt og mord i sagen, som længe har chokeret byen Tacoma, i den nordvestlige amerikanske stat.

Det begyndte den 26. marts, 1986, da 12-årige Michella Welch forsvandt, mens hun legede med sine to unge søstre i en park.

En politihund fandt hendes rester den aften i en kløft, men efterforskningen kørte fast og blev til sidst indgivet som en uafklaret "kold sag".

Spol frem til det 21. århundrede, da fremskridt inden for forskningsfeltet DNA – den menneskelige genetiske kode – hjalp med at puste nyt liv i sonden.

I 2006 lykkedes det politiforskere at rekonstruere et DNA-aftryk fra genstande indsamlet på gerningsstedet, selvom der ikke blev fundet nogen forbindelse til nogen kendt gerningsmand i USA.

Tolv år senere kom fremskridt takket være genetisk genealogi, med dets enorme databaser og arkiver, blandt andet fra folk, der forsker i deres familiehistorie ved hjælp af DNA-testsæt fra virksomheder som 23andMe og Ancestry.com.

"Genetisk slægtsforskning bruger DNA-teknologi til at identificere forsøgspersoner ved at matche den ukendte profil med et familiemedlem, ", fortalte Tacomas politichef Don Ramsdell til journalister fredag.

"Traditionel genealogi bruges derefter til at bygge et stamtræ fra offentligt tilgængelige websteder, " han sagde.

Teknologien førte politiet til to brødre, hvis alder og bopæl i 1986 til sidst gjorde dem mistænkte. De blev sat under overvågning, da politiet ventede på en chance for at verificere deres genetiske profiler.

Gary Hartman spiste for nylig på en restaurant, uvidende om undercover efterforsker, der sidder ved et nabobord.

Da Hartman gik, samlede efterforskeren hans brugte serviet og sendte den til et laboratorium til analyse - og opdagede, at DNA'et matchede det, der blev fundet på Michella Welchs krop.

"Denne sag repræsenterer i sandhed krydsfeltet mellem godt gammeldags politiarbejde kombineret med forbedringer i teknologien, " sagde Ramsdell.

Pierce Countys anklager Mark Lindquist havde en advarsel til kriminelle.

"I dag er vi på et punkt, hvor hvis du er kriminel og du efterlod dit DNA på stedet, du kan lige så godt give dig selv ind nu. Vi fanger dig, " han sagde.

I april, genetisk geneologi førte til anholdelsen i Californien af ​​en mand, der er mistænkt for at være "Golden State Killer" - beskyldt for 12 mord, omkring 50 voldtægter og snesevis af røverier i 1970'erne og 1980'erne.

© 2018 AFP