nordiske nationer, Nordamerikanere og antipodeanere rangerer i top i navigationsfærdigheder

Folk i de nordiske lande, Nordamerika, Australien, og New Zealand har de bedste rumlige navigationsevner, ifølge en ny undersøgelse ledet af UCL og University of East Anglia.

Forskere vurderede data fra over en halv million mennesker i 57 lande, der spillede et specielt designet mobilspil, som er udviklet til at hjælpe med forståelse i rumlig navigation, en nøgleindikator i Alzheimers sygdom.

Med så mange deltagere var holdet i stand til at afsløre, at den rumlige navigationsevne på tværs af alle lande falder støt i voksenalderen. Imidlertid, et lands BNP havde også en væsentlig betydning for de nordiske lande blandt de bedst præsterende sammen med dem i Nordamerika, Australien, og New Zealand.

Og mænd klarede sig bedre end kvinder men kønsforskellen mindskedes i lande med større ligestilling mellem kønnene, ifølge undersøgelsen offentliggjort i dag i Aktuel biologi .

Avisen er den første udgivelse af resultater fra et samarbejdsprojekt ledet af Deutsche Telekom, ved at bruge mobilspillet 'Sea Hero Quest', som søger at etablere benchmarks i navigationsevner for at hjælpe demensforskningen.

"Vi har fundet ud af, at det miljø, du bor i, har en indflydelse på dine rumlige navigationsevner, " sagde undersøgelsens hovedforfatter, Professor Hugo Spiers."Vi fortsætter med at analysere dataene og håber at få en bedre forståelse af, hvorfor folk i nogle lande klarer sig bedre end andre."

Forskerholdet har indtil videre indsamlet data fra over fire millioner mennesker, der har spillet Sea Hero Quest. I mobilspillet, folk spiller som søfarer, der udfører en række vejfindingsopgaver.

For den aktuelle undersøgelse, forskerne begrænsede dataene til dem, der havde angivet deres alder, køn og nationalitet, og var fra lande med mindst 500 deltagere.

Som en del af deres analyse, forskerholdet korrigerede for evner til videospil ved at sammenligne deltagernes hovedresultater med deres præstationer på selvstudieniveauer, som vurderede evner til videospil.

Mens alder er stærkest korreleret med navigationsydelse, forskere fandt også, at landets rigdom, målt ved BNP (bruttonationalprodukt), korreleret med præstation. Forskerne siger, at dette forhold kan skyldes associationer til uddannelsesstandarder, sundhed og evne til at rejse. De fokuserede på BNP til denne analyse, da det var en standardmåling tilgængelig for hvert land, men som en del af det igangværende forskningsprojekt vil de følge op med yderligere sammenligninger af andre faktorer.

Forskerne spekulerer også i mere specifikke faktorer. De bedste lande, herunder Finland, Danmark, og Norge deler alle en national interesse i orienteringsløb, en sport, der er afhængig af navigation, mens de andre toppræsterende lande – New Zealand, Canada, De Forenede Stater, og Australien - alle har høje kørehastigheder, hvilket også kan øge navigationsevnen.

Sammenligning af resultaterne på landeniveau med World Economic Forums Gender Gap Index, forskerne fandt en sammenhæng mellem landsdækkende ulighed mellem kønnene og en større mandlig fordel i rumlig navigationsevne. Kønsforskellen i spilpræstationer var også mindre i lande med større økonomisk rigdom." Vores resultater tyder på, at kønsforskelle i kognitive evner ikke er faste, men er i stedet påvirket af kulturelle miljøer, såsom kvinders rolle i samfundet, " sagde undersøgelsens medforfatter Dr. Antoine Coutrot, som afsluttede forskningen på UCL, inden han flyttede til det franske nationale center for videnskabelig forskning (CNRS). Ligestilling har tidligere vist sig at eliminere forskelle i matematikpræstationer i skolen. Den aktuelle undersøgelse er den første, der forbinder ulighed mellem kønnene til en mere specifik kognitiv målestok.

Forskerne siger, at i fremtiden, en tilpasset version af spillet, første gang lanceret af Deutsche Telekom i 2016, kan bruges som et screeningsværktøj for et tidligt advarselstegn på demens, samt et middel til at overvåge sygdomsfremskridt og som et resultatmål for kliniske forsøg.

"Standard nuværende test for demens udnytter ikke effektivt det primære indledende symptom på at være desorienteret i rummet, så vi prøver at finde en nem måde at måle det på, effektivt valideret ved crowd-sourcing af vores data, " sagde professor Spiers.

"Det er lovende at se, at effekten af ​​nationalitet er relativt lille, da det antyder, at spillet kunne bruges som en relativt universel test for rumlige navigationsevner, " sagde medforfatter professor Michael Hornberger (The University of East Anglia).

Undersøgelsen blev udført af forskere ved UCL, University of East Anglia, McGill University, Bournemouth University, ETH Zürich og Northumbria University. Dataene indsamlet af Sea Hero Quest er lagret på en sikker T-Systems-server i Tyskland, og al analyse foretaget af det UCL- og UEA-ledede team udføres på helt anonyme data. Fra september 2018, Deutsche Telekom vil give adgang til dette hidtil usete datasæt for at hjælpe fremtidige opdagelser, ikke kun i demens, men på tværs af det bredere felt inden for neurovidenskab. Adgang vil blive givet via en skræddersyet, sikker webportal, tillader cloud-baseret analyse af dataene. Det faciliteres af T-Systems.

"Vi er glade for at kunne meddele, at vi vil gøre dette unikke datasæt tilgængeligt for forskere over hele verden for fortsat at støtte undersøgelser af denne art, " sagde Deutsche Telekom Chief Brand Officer, Hans-Christian Schwingen. "Sea Hero Quest demonstrerer styrken af ​​mobilteknologi til at hjælpe med at indsamle vigtige data i skala, fremme forskning i nogle af de mest presserende sundhedsspørgsmål i vor tid."

"Dataene fra Sea Hero Quest giver et uovertruffent benchmark for, hvordan menneskelig navigation varierer og ændrer sig på tværs af alder, placering og andre faktorer. Ambitionen er at bruge disse dataindsigter til at informere udviklingen af ​​mere følsomme diagnostiske værktøjer til sygdomme som Alzheimers, hvor navigationsevner kan kompromitteres tidligt. Med et så stort antal mennesker, der deltager i Sea Hero Quest, dette er virkelig kun begyndelsen på, hvad vi kan lære om navigation fra denne kraftfulde analyse, " sagde Tim Parry, direktør hos Alzheimers Research UK, som finansierede analysen.