I Brasiliens pampas, en Trias Park blomstrede engang

Millioner af år før ankomsten af ​​den mægtige Tyrannosaurus rex, en anden frygtindgydende dinosaur - Gnathovorax - strejfede rundt i det, der nu er det sydlige Brasilien, river sit bytte fra hinanden med skarpe tænder.

Måler næsten 10 fod (tre meter) lang, det var den største dinosaur i sin tid, og også den mest glubske – placere den øverst i fødekæden, som T.rex engang var.

I bund og grund, Gnathovorax cabreirai var kongen af ​​Trias Park, hvis du vil, som det dominerende væsen fra før-juratiden, der begyndte for omkring 250 millioner år siden.

"I trias-økosystemet, det holdt et sted svarende til hvad løver har i dag, " siger Rodrigo Temp Muller, en 26-årig palæontolog ved Federal University of Santa Maria.

Og Gnathovorax' trampepladser var de brasilianske pampas - vidtstrakte sletter, der dengang var en frugtbar jungle af træer, moser og ikke-blomstrende planter, og er nu en guldmine for palæontologer.

Omkring 100 gravesteder fyldt med fossiler er placeret i Rio Grande do Sul-staten, på Brasiliens grænse til Argentina og Uruguay – og giver spor for at hjælpe eksperter med at forstå den lang tid siden.

'Hooked klør'

Det første Gnathovorax-skelet blev fundet i 2014 ved Sao Joao do Polesine, en lille by beliggende omkring 300 kilometer (200 miles) vest for delstatshovedstaden Porto Alegre.

Går mere end 230 millioner år tilbage, det var et af de ældste og bedst bevarede dinosaurfossiler nogensinde fundet - skelettet var næsten komplet.

Det er en af ​​de ældste kødspisende dinosaurer, der nogensinde er identificeret.

"Det faktum, at det er i så god stand, gjorde det muligt for os at indsamle en stor mængde information om dens anatomi, " sagde Muller til AFP.

"Det var en tobenet dinosaur, der gik på bagbenene og havde krogede kløer for at fange sit bytte, " tilføjede forskeren, hvis undersøgelse blev offentliggjort i sidste måned i PeerJ — Journal of Life and Environmental Sciences.

Gnathovorax var kun omkring 1,5 meter høj, og vejede omkring 70 til 80 kilo (150-175 pund), sagde Muller.

Nogle af disse egenskaber lignede T.rex's, som dukkede op mere end 150 millioner år senere i Nordamerika i slutningen af ​​kridtperioden.

Den dino kunne vokse til mere end 12 meter, men det var ikke en fjern fætter til Gnathovorax, som i stedet tilhører familien Herrerasauridae af dinosaurer fra triasperioden.

Det ser ud til at være tættere forbundet med andre arter, hvis fossiler blev fundet i Brasilien og Argentina.

Under triastiden, kontinenterne var ikke adskilt, som de er nu, og dinosaurerne var mindre end dem, der ville følge i jura- og kridtperioderne.

Disse dinosaurer forsvandt til sidst i en massiv flodslette.

"Vi har opdaget adskillige fossiler i hele regionen, og der er helt sikkert flere. Den type sediment, vi har her, er ideel til at bevare fossiler, sagde Muller.

"Fremtiden er lovende."

Langhalset kæmpe

På Center for Palæontologisk Forskning ved Federal University of Santa Maria i Sao Joao do Polesine, Gnathovorax-skelettet er udstillet i en glasmontre.

Kraniet er særligt velbevaret, og iagttagere kan nemt se dinosaurens kraftige kæbe, der giver den dens navn - Gnathovorax cabreirai betyder "gløvende kæber."

Da først fossilerne blev udvundet af jorden, de blev nøje undersøgt med værktøj, der ligner en tandlæges boremaskine. I nogle tilfælde, arbejdet kan tage år.

Gnathovorax er ikke den eneste art, der er undersøgt af det brasilianske forskerhold.

De fandt også imponerende rester af Macrocollum itaquii, den ældste langhalsede dinosaur i verden, som levede for omkring 225 millioner år siden.

Disse fossiler blev fundet i 2012, på en ledig grund langs en vej i Agudo, cirka 20 kilometer uden for Sao Joao do Polesine.

"Det var også en tobenet, ligesom Gnathovorax, men det var en planteæder. Dens tænder var tilpasset til at spise plantemateriale, som den gik for at finde højt oppe på grund af sin lange hals, sagde Muller.

"Det var en af ​​de første dinosaurer, som vi fandt et fuldt skelet til i Brasilien, " han tilføjede.

Disse skatte er bevis på Brasiliens rige palæontologiske historie - en, der delvist gik op i røg sidste år, da Nationalmuseet i Rio blev ødelagt af brand.

Talrige værdifulde samlinger blev ødelagt, herunder en imponerende gruppe dinosaurfossiler.

© 2019 AFP