Anklagere race, klasseskævhed kan ikke føre til forskelle i strafferetsplejen

Amerikas fængselsbefolkning er uforholdsmæssigt fyldt med farvede mennesker, men anklageres partiskhed over for tiltaltes race og klasse er muligvis ikke den primære årsag til disse uligheder, ny forskning fra University of Arizona tyder på.

Fundet, som kommer fra en unik undersøgelse, der involverer hundredvis af anklagere i hele USA, imødegår årtiers tidligere forskning. Disse undersøgelser var baseret på allerede eksisterende data, såsom anklager og straffe, der udspillede sig i retssale. I en undersøgelse fra 1993, for eksempel, forskere fandt, at anklagere i Los Angeles var 1,59 gange mere tilbøjelige til at retsforfølge en afroamerikansk anklaget for crack-relaterede anklager end en hvid anklaget. Denne sandsynlighed var 2,54 gange større for spansktalende tiltalte sammenlignet med hvide tiltalte.

Den nye undersøgelse, ledet af Christopher Robertson, professor i jura og associeret dekan for forskning og innovation ved James E. Rogers College of Law, involverede et kontrolleret eksperiment med anklagere, beder dem om at undersøge den samme hypotetiske sag, men ændrer den tiltaltes race og klasse.

Studiet, administreres online, forsynede anklagere med politirapporter, der beskrev en hypotetisk forbrydelse, som forskerne har designet med bistand fra erfarne anklagere. Alle detaljer i sagen var de samme, bortset fra den mistænktes race – enten sort eller hvid – og erhverv – fastfoodarbejder eller revisor – for at angive den mistænktes socioøkonomiske status. Omtrent halvdelen af ​​anklagerne modtog én version af sagen; den anden halvdel modtog den anden.

Undersøgelsen gjorde det muligt for forskere at "virkelig isolere anklagerens beslutningstagning på en måde, som blot observationsforskning ikke ville tillade, " sagde Robertson, hvis medforfattere er Shima Baradaran Baughman fra University of Utah og Megan Wright fra Penn State. Avisen blev udgivet i Journal of Empirical Legal Studies .

De resultater, undersøgelsen ledte efter, omfattede, hvorvidt anklagere anklagede en forbrydelse, om de valgte at bøde den tiltalte eller søge en fængselsstraf, og den foreslåede bødeudgift eller straffens længde.

"Når vi sætter dem alle sammen, vi ser den samme alvorlighed af anklager, bøder og domme på tværs af alle betingelser, om tiltalte var sort, om tiltalte var hvid, om tiltalte havde en karriere af høj klasse eller en karriere af lav klasse, " sagde Robertson. "Forskelle i de faktiske resultater - i anklagernes faktiske adfærd - er, hvad vi ville have forventet, hvis de var forudindtaget. Men da vi ikke ser nogen forskel i resultaterne, vi konkluderede, at de ikke var væsentligt partiske."

I lyset af tidligere forskning, der indikerede, at en udbredt skævhed driver uligheder i strafferetsplejen, Robertsons resultater kan overraske mange - ligesom de gjorde forskerne.

"Vi var overraskede over bundlinjen, " han sagde.

Robertson tilbød en mulig forklaring på det uventede resultat.

"Vi gennemførte denne undersøgelse i 2017 og 2018, og anklagere har været i søgelyset i nogen tid, " sagde han. "De har trænet og er opmærksomme på og arbejder hårdt for ikke at være forudindtaget i deres egen beslutningstagning."

Resultaterne udelukker ikke race- og klassebias som faktorer i anklagemyndighedens beslutningstagning, men antyder, at politiske beslutningstagere, der er forpligtet til at adressere systemisk racisme og klassisme i retssystemet, kan være mere succesrige med at søge reformer på andre områder.

"Forskellene i resultater er indiskutable, " sagde Robertson. "Når vi går gennem det strafferetlige system og tænker over, hvad de rigtige reformer er, anklagerens rene bias synes ikke at være den største."

Robertson sagde, at politikere måske er bedre stillet til at fokusere på uligheder, der opstår, før nogen overhovedet bliver arresteret, inden for områder som økonomisk udvikling og uddannelse.

"Kriminalitet er forbundet med fattigdom, og race i Amerika er forbundet med fattigdom, så jeg tror, ​​at nogle meget frontend spørgsmål om socialpolitik er virkelig vigtige, " sagde han. "På samme tid, Jeg tror, på bagsiden, at flytte fokus, der er en voksende konsensus blandt folk til venstre og højre om, at vores 40 år lange krig mod kriminalitet har været ineffektiv på nogle måder, og at vi kunne gøre det strafferetlige system meget mindre strengt og meget billigere og dermed reducere nogle af disse samme forskelle."

Robertson understreger også, at hans undersøgelses resultater ikke er det sidste ord om anklager bias - et problem, der stadig skal løses, han sagde. Selv efter disse fund, han er fortsat en fortaler for at blænde anklagere over for anklagedes race, en detalje, der ofte ikke er relevant for anklagere efter en anholdelse. Blænding af anklagere er i fokus for Robertsons næste forskningsprojekt.