Første 3D-kig på en embryonal sauropoddinosaur afslører uventede ansigtstræk

For omkring 25 år siden, forskere opdagede de første dinosaur-embryoner i en enorm redeplads af titanosauriske dinosaurer, der levede for omkring 80 millioner år siden på et sted kendt som Auca Mahuevo i Patagonien, Argentina. Nu, forskere, der rapporterer i tidsskriftet Aktuel biologi den 27. august beskrive det første næsten intakte embryonale kranium. Fundet bidrager til vores forståelse af udviklingen af ​​sauropod dinosaurer, en gruppe karakteriseret ved den lange hals og haler og små hoveder, der måske er mest kendt i Brontosaurus, og antyder, at de kan have haft specialiserede ansigtstræk som unge, der ændrede sig, efterhånden som de voksede til voksne.

"Prøven studeret i vores papir repræsenterer det første 3D-bevarede fosterkranie af en sauropod sauropodomorf, " siger Martin Kundrat fra PaleoBioImaging Lab ved Pavol Jozef Šafárik Universitet, Slovakiske Republik. "Det mest slående træk er hovedets udseende, hvilket indebærer, at udklækninger af kæmpe dinosaurer kan være forskellige i, hvor og hvordan de levede i deres tidligste stadier af livet. Men fordi den adskiller sig i ansigtets anatomi og størrelse fra sauropod-embryonerne fra Auca Mahuevo, vi kan ikke udelukke, at det kan repræsentere en ny titanosaurian dinosaur."

Det nye embryonale dinosaureksemplar er også fra Patagonien, selvom dens præcise oprindelse ikke kendes. Det skyldes, at ægget blev ulovligt eksporteret fra landet og først senere bragt til forskernes opmærksomhed. Når Terry Manning, en medforfatter på undersøgelsen fra Arizona, indså den unikke bevarelse og videnskabelige betydning af prøven, han indvilligede i at sende dette unikke fossil tilbage til Argentina for yderligere undersøgelse. Det er nu opstaldet sammen med andre titanosauriske embryoner fra Auca Mahuevo under kuratering af Rodolfo Coria på Museo Municipal Carmen Funes på Plaza Huincul.

I den nye undersøgelse, Kundrats team brugte en ny billedteknologi kaldet synkrotron mikrotomografi til at studere den indre struktur af knogler, tænder, og blødt væv fra den embryonale dinosaur. Scanningerne gjorde det muligt for Kundrat og medforfatter Daniel Snitting, Uppsala Universitet, Sverige, at finde skjulte detaljer, inklusive bittesmå tænder bevaret dybt i bittesmå kæbehuler. De fandt også delvist forkalkede elementer af den embryonale hjernekasse og hvad der ser ud til at være rester af temporale muskler.

Scanningerne gjorde det muligt for forskerne at rekonstruere det mest plausible udseende af kraniet i titanosauriske sauropoder, før de klækkede. Disse detaljer er nyttige til taksonomiske eller udviklingsmæssige sammenligninger mellem relaterede dinosaurer.

Resultaterne tyder også på, at de små sauropoder kan være klækket ud af ægget ved hjælp af en fortykket prominens snarere end en ben-"æggetand". De afslørede også beviser for, at de embryonale dinosaurer brugte calcium afledt af æggeskallen længe før de var klar til at klækkes.

De rapporterer, at titanosaurianungerne dukkede op med et midlertidigt moncerotid (enkelthornet) ansigt. De havde også tilbagetrukne åbninger på næsen (næsen) og tidligt kikkertsyn. "Vi foreslår et alternativt hovedudseende til babyer af disse patagoniske kæmper, " siger Kundrat.

Resultaterne tyder på, at de unge sauropoder havde et specialiseret hoved og ansigt, der forvandlede sig, efterhånden som de unge dinosaurer voksede og modnedes til voksne. Resultaterne har betydning for vores forståelse af dinosaurerne og hvordan de levede, siger forskerne. "Dinosauræg er for mig som tidskapsler, der bringer et budskab fra oldtiden, Kundrat siger. "Dette var tilfældet med vores eksemplar, der fortæller en historie om patagoniske kæmper, før de klækkede.

"Vores undersøgelse afslørede flere nye aspekter om fosterlivet hos de største planteædende dinosaurer, der levede på vores planet, " tilføjer han. "Et hornsynet og kikkertsyn er funktioner, der er helt anderledes end, hvad vi forventede hos titanosauriske dinosaurer."

Kundrat siger, at han vil fortsætte med at studere embryonale dinosaurer fra andre kontinenter ved hjælp af synkrotronteknologien.