Mnyamawamtuka:Ny dinosaur med hjerteformet hale giver evolutionære spor for det afrikanske kontinent

En ny dinosaur, der bærer sit "hjerte" på halen, giver nye fingerpeg om, hvordan økosystemerne udviklede sig på det afrikanske kontinent i kridtperioden ifølge forskere ved Ohio University.

OHIO-holdet identificerede og navngav den nye dinosaurart i en artikel offentliggjort i denne uge i PLOS ET . Den nye dinosaur, den tredje nu beskrevet fra det sydvestlige Tanzania af det NSF-finansierede hold, er endnu et medlem af den store, langhalsede titanosaur sauropoder. Det delvise skelet blev genvundet fra klipper fra kridttiden (~100 millioner år siden) blotlagt i en klippeoverflade i den vestlige gren af ​​det store østafrikanske Rift System.

Den nye dinosaur er navngivet Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah), et navn afledt af swahili for "dyr af Mtuka (med) en hjerteformet hale" med henvisning til navnet på flodlejet (Mtuka), hvor det blev opdaget, og på grund af dens haleknoglers unikke form.

Den første opdagelse af Mnyamawamtuka fandt sted i 2004, da en del af skelettet blev opdaget højt i en klippevæg med udsigt over den sæsonmæssigt tørre Mtuka-flodleje, med årlige udgravninger, der fortsætter gennem 2008." Selvom titanosaurer blev en af ​​de mest succesrige dinosaurgrupper før den berygtede masseudryddelse, der dækkede dinosaurernes tidsalder, deres tidlige evolutionære historie forbliver uklar, og Mnyamawamtuka hjælper med at fortælle disse begyndelser, især for deres afrikanske side af historien, " sagde hovedforfatter Dr. Eric Gorscak, en nylig ph.d. uddannet fra Ohio University, nuværende forskningsassistent ved Field Museum of Natural History (Chicago) og ny adjunkt ved Midwestern University i Downers Grove, lige uden for Chicago. "Rigdommen af ​​information fra skelettet indikerer, at det var fjernt beslægtet med andre kendte afrikanske titanosaurer, bortset fra nogle interessante ligheder med en anden dinosaur, Malawisaurus, fra lige over grænsen mellem Tanzania og Malawi, " bemærkede Dr. Gorscak.

Titanosaurer er bedst kendt fra kridttidens klipper i Sydamerika, men andre indsatser fra holdet omfatter nye arter opdaget i Tanzania, Egypten, og andre dele af det afrikanske kontinent, der afslører et mere komplekst billede af dinosauriens udvikling på planeten. "Opdagelsen af ​​dinosaurer kan lide Mnyamawamtuka og andre, vi for nylig har opdaget, er som at lave en firedimensionel forbindelse mellem prikkerne, " sagde Dr. Patrick O'Connor, professor i anatomi ved Ohio University og Gorscaks rådgiver under sin ph.d. forskning. "Hver ny opdagelse tilføjer lidt flere detaljer til billedet af, hvordan økosystemerne på det kontinentale Afrika var under Kridttiden, giver os mulighed for at samle et mere holistisk syn på biotiske forandringer i fortiden."

Udgravningsprocessen strakte sig over flere år, og inkluderede felthold ophængt af reb og store mekaniske gravemaskiner for at genvinde et af de mere komplette eksemplarer fra denne del af sauropod-dinosaurens stamtræ. "Uden dedikation fra flere felthold, herunder nogle, hvis medlemmer iførte sig klatreudstyr til de tidlige udgravninger, skelettet ville være eroderet væk i floden under ret intense våde årstider i denne del af det østafrikanske riftsystem, " tilføjede O'Connor.

"Denne seneste opdagelse er endnu et godt eksempel på, hvordan forskere fra Ohio University arbejder verden over i deres jagt på videnskabelig forskning, " Ohio University President M. Duane Nellis sagde. "Dette hold har gjort en række bemærkelsesværdige opdagelser, som tilsammen bidrager væsentligt til vores forståelse af den naturlige verden."

Mnyamawamtuka og de andre tanzaniske titanosaurer er ikke de eneste dyr, der er opdaget af forskerholdet. Rester af bizarre slægtninge til tidlige krokodiller, det ældste bevis for "insektopdræt, " og fristende spor om den tidlige udvikling af aber og aber er blevet opdaget i de senere år. Sådanne fund fra den østafrikanske rift giver et afgørende indblik i de gamle økosystemer i Afrika og giver impulsen til fremtidigt arbejde andre steder på kontinentet.

"Denne nye dinosaur giver os vigtige oplysninger om afrikansk fauna i en tid med evolutionære forandringer, sagde Judy Skog, en programdirektør i National Science Foundation's Division of Earth Sciences, som finansierede forskningen. "Opdagelsen giver indsigt i palæogeografi under Kridttiden. Det er også rettidig information om et dyr med hjerteformede haleben i denne uge af Valentinsdag."

Nylige resultater fra forskerholdet i Rukwa Rift Basin inkluderer:

• Shingopana songwensis - titanosaurisk sauropod dinosaur, Rukwa Rift Basin
• Rukwatitan bisepultus - titanosaurisk sauropod dinosaur, Rukwa Rift Basin
• Pakasuchus kapilimai - pattedyrlignende krokodille, Rukwa Rift Basin
• Tidlige beviser for abe-abe splittelse, Rukwa Rift Basin Project
• Tidlige beviser for insektopdræt - Fossile termittereder, Rukwa Rift Basin

"Den tanzanianske historie er langt fra slut, men vi ved nok til at begynde at spørge, hvilke palæontologiske og geologiske ligheder og uligheder der er med nærliggende stenenheder. Genbesøg i Malawi er min topprioritet for at tage fat på disse bredere, regionale spørgsmål, " sagde Gorscak, som også deltager i igangværende projekter i Egypten og Kenya. "Med Mnyamawamtuka og andre opdagelser, Jeg er ikke sikker på at se det som at skrive eller læse de næste kapitler i den palæontologiske bog om Afrika. Jeg er bare spændt på at se, hvor denne historie vil føre os hen."