Videregående uddannelse var allerede moden til at blive forstyrret - dengang, COVID-19 skete

Tilbage i foråret, da COVID-19 dukkede op rundt om i verden og førte til omfattende nedlukninger, skoler på alle niveauer måtte hurtigt tilpasse sig. Klasserne gik online. Eleverne blev sendt hjem. Alle gjorde deres bedste for at blive fortrolig med undervisning og læring via videokonferenceapps som Zoom.

I første omgang, håbet var, at dette tvungne eksperiment i fjernundervisning-for-alle, foregået i rasende fart, ville blive kortvarig. Skoler i USA afsluttede deres forårssemestre online, og fejrede deres kandidater med virtuelle begyndelser. Men nu, det er uklart, hvor kortvarigt det eksperiment vil være. Mange amerikanske universiteter er kun online i efteråret 2020 semester (mindst); andre, ligesom CMU, vælger en hybrid model af personligt og online.

Heinz College professorer Pedro Ferreira og Michael D. Smith har brugt år på at undersøge teknologiens indvirkning på områder som underholdning og digitale medier. De mener, at tendenser i retning af digitalisering og tilpasning inden for uddannelse er accelereret, gør plads til en ny normal. Efter pandemien, vi kan aldrig gå tilbage til den måde, tingene var.

Smith, J. Erik Jonsson professor i informationsteknologi og markedsføring, tyder på, at det ikke er helt en dårlig ting.

"Der er denne antagelse, at den bedste måde, folk lærer på, er ved at sidde stille i en klasse i 80 minutter ad gangen, og derefter genvinde fakta hver fjerde uge på eksamener, sagde Smith. "Faktisk, sådan lærer de fleste ikke. Jeg håber, at vi kan tage disse forstyrrelser - og dette behov for at omfavne teknologi på nye måder - som en mulighed for at åbne uddannelse for mennesker, der lærer anderledes."

Elever, der er tilbageholdende med at deltage i undervisningen, kan være mindre generte i et videoopkald eller chat. for eksempel. At lære online kræver, at alle genovervejer, hvordan klassedeltagelse og interaktion ser ud, som kan lette andre diskussioner, end der kunne være sket personligt.

Ferreira, lektor i informationssystemer, bemærkede, at mange studerende og fakulteter var bekymrede, da pandemien begyndte, at online læring ville fladere oplevelsen og reducere den interaktivitet, der gør klasseværelser så dynamiske. Efter et par måneder, imidlertid, mange fandt ud af, at de foretrak online-formatet af forskellige årsager.

"I mange omgivelser er der faktisk mere interaktion, " sagde Ferreira. "Hvis et elevhold præsenterer arbejde, normalt ville du være nødt til at afbryde præsentationen for at stille et spørgsmål. Nu, vi har set, at publikum kan stille spørgsmål via chatfunktioner og få svar fra andre teammedlemmer, som ikke taler i det øjeblik. Og det sker med det samme."

Ferreira påpegede, at rollen som lærerassistenter har udviklet sig på samme måde i mange klasseværelser, med TA'er, der har til opgave at overvåge chattråde under undervisningen, besvare spørgsmål indsendt af elever og give feedback i realtid til underviseren, hvis noget skal afklares. Han nævner, at mange undervisere vælger blandede kurser, der parrer asynkrone forelæsninger, som eleverne kan se og gense on-demand med synkrone diskussioner og problemløsningssessioner, der maksimerer interaktion og dialog ved at bringe hele klassen sammen online på én gang.

Fleksibiliteten i den slags format fungerer meget godt for nogle - men der skal stadig lægges vægt på studerende, der kan kæmpe med online-indstillingen eller føle sig isolerede.

"Fleksibilitet er ikke nødvendigvis lig med bedre ydeevne, " sagde Ferreira, hvilket indikerer, at uden klasseværelsets struktur, der lægges større pres på elevernes evne til at optimere og styre deres tid, som kunne gavne nogle elever frem for andre.

Uddannelsens fremtid er tilpasset, online og on-demand

Efterhånden som mere og mere pædagogisk indhold skubbes online fra både professorer og universiteter, Ferreira og Smith mener, at vi er på vej mod en verden, hvor akademikere blander og matcher kursusindhold for at skabe viden on-demand og give eleverne mulighed for at designe deres eget læseplan. For nogle, det lyder måske ideelt, men eleverne får brug for hjælp til at vælge det indhold, der passer bedst til deres mål og opbygger deres kompetencer, som de har tænkt sig.

"I en verden, hvor vi har en eksplosion af indhold, hvilke kurser er de rigtige kurser at tage? Det skal eleverne have brug for vejledning til, " sagde Ferreira.

Han mener, at vi er på nippet til at være vidne til et aldrig før set niveau af personalisering i uddannelse, og at anbefalingssystemer vil have en kæmpe rolle at spille. Ferreira er ekspert i anbefalingssystemer, ligesom de algoritmer, der giver anbefalinger til online shoppere eller filmstreamere - men han advarer om, at i forbindelse med uddannelse, anbefalingssystemer skal løse et helt andet problem.

"Der er forskel på en video, du kan lide, og en video, du vil lære af, " sagde Ferreira. "Vi er nødt til at sætte folk foran andet indhold, vurdere, om de lærer, og forbedre disse anbefalingssystemer på en måde, der giver dem mulighed for bedst muligt at vejlede individuelle elever."

Smith foreslår, at det er præcis den slags problem, online-netværk er velegnede til at løse:at skabe flere valgmuligheder, mere interaktivitet og mere tilpasning. På samme tid, kvaliteten og den overordnede oplevelse af online læring vil fortsætte med at forbedres (Zoom blev ikke skabt for at være en fjernundervisningsplatform, trods alt). Når det sker, der kan stilles spørgsmålstegn ved de traditionelle måder at levere undervisning på på nogle fundamentale måder - et skift, som universiteterne bliver nødt til at forberede sig på, eller de kan blive truet af nystartede virksomheder, der kommer ind i rummet med innovative muligheder.

"Når nogen investerer de faste omkostninger og den kreative energi, der er nødvendig for at skabe, for eksempel, et højt produceret og engagerende Intro to Computer Science-kursus og sætter det online, hvor alle kan få adgang til det, skal vi bruge 1, 600 andre mennesker, der underviser i Intro til Datalogi? Det er det skift, vi står over for i højere uddannelse, sagde Smith.

"I en verden, hvor klassen blev undervist lokalt, vi havde brug for 5, 000 lokale gymnasier og universiteter til at levere dette indhold. Når det går online, vi kommer til at se stordriftsfordele ændre, hvordan det ser ud."

En digital revolution i højere ed kan slå barrierer ned ... eller skabe nye

I en nylig artikel offentliggjort i Atlanterhavet , Smith foreslog, at den relative stabilitet af videregående uddannelse og dens plads i den økonomiske feedback-kreds skabte en industri plaget af overmod, overpris og en overdreven afhængighed af forretningsmodeller, der er skræddersyet til en fysisk verden.

"Vi kan ikke forestille os, at 'vores' studerende nogensinde ville ønske at tage en gør-det-selv-tilgang til deres uddannelse i stedet for at betale os for privilegiet at lære i vores hellige haller. Vi kan ikke forestille os, at 'vores' arbejdsgivere ansætter nogen, der gør' jeg har en af ​​vores respekterede grader. Men vi bliver nødt til at begynde at tænke anderledes, " skrev Smith.

Både Smith og Ferreira giver udtryk for bekymring over, at fuldt ud online uddannelsesmodeller kan forværre eksisterende uligheder - såsom hvem der har adgang til teknologi.

Imidlertid, som Smith bemærker, "Vores nuværende system til at udvælge, hvem der kommer på college, har betydelige sociale og økonomiske barrierer, også." Med den rigtige tilgang, Smith mener, at skiftet mod mere personligt tilpassede online uddannelsesmuligheder vil forbedre tilgængeligheden og optimere oplevelsen på en række måder, inklusive omkostninger.

Selvfølgelig, forandring vil ikke ske på én gang, og forhindringer forbliver såsom akkreditering.

"Når anbefalingssystemer bliver involveret [i oprettelse af et læseplan fra onlinekilder], hvad godkender vi? Algoritmen?" spurgte Ferreira. Legitimationsinstanser kan modstå dannelsen af ​​ikke-traditionelle uddannelsesprodukter og formater, der udfordrer deres eksisterende modeller. Og selvom regulatoriske barrierer kan være gode for etablerede virksomheder ved at beskytte status quo, det gør dem ikke usårlige. Trods alt, nogle store arbejdsgivere har allerede udvidet deres uddannelsesprogrammer til at omfatte post-sekundære legitimationsoplysninger. Mens en specialiseret uddannelseslegitimation ikke er en erstatning for et tværfagligt akademisk program, det er en tendens, der kan accelerere på grund af pandemien.

Smiths holdning er, at universiteter har den bedste chance, hvis de omfavner forandring og forbliver tro mod deres grundlæggende mission.

"Lad os sørge for, at vi ikke ødelægger det her, " sagde han. "Hele motoren for videregående uddannelse er at hjælpe individer med at finde deres talenter og udvikle disse talenter, så de kan bruge dem til samfundets tjeneste. Og hvis der er nogen, vi udelader fra den ligning, det er ikke kun dårligt for dem, det er også dårligt for samfundet. Jeg tror, ​​vi kunne skabe et system, der er meget mere åbent, inklusive, og tilgængelige og tillade personer, der tidligere var blevet ekskluderet, at deltage. Det burde være målet med alt dette, ikke beskytter en gammel forretningsmodel."