Menneskelige samfund udvikler sig ad lignende veje

Samfund lige fra det gamle Rom og Inkariget til det moderne Storbritannien og Kina har udviklet sig ad lignende veje, viser en stor ny undersøgelse.

På trods af deres mange forskelle, samfund har en tendens til at blive mere komplekse på "meget forudsigelige" måder, sagde forskere.

Disse udviklingsprocesser - der ofte sker i samfund uden kendskab til hinanden - inkluderer fremkomsten af ​​skriftsystemer og "specialiserede" statsarbejdere såsom soldater, dommere og bureaukrater.

Det internationale forskerhold, herunder forskere fra University of Exeter, oprettet en ny database med historisk og arkæologisk information ved hjælp af data om 414 samfund, der spænder over de sidste 10, 000 år. Databasen er større og mere systematisk end noget, der er gået før den.

"Samfund udvikler sig ad en ujævn vej - nogle gange i stykker - men tendensen går i retning af større, mere komplekse arrangementer, " sagde den tilsvarende forfatter Dr. Thomas Currie, af Human Behaviour and Cultural Evolution Group på University of Exeters Penryn Campus i Cornwall.

"Forskere har længe diskuteret, om social kompleksitet kan sammenlignes meningsfuldt på tværs af forskellige dele af verden. Vores forskning tyder på, at trods overfladeforskelle, der er grundlæggende ligheder i den måde, samfund udvikler sig på.

"Selvom samfund på steder så fjerne som Mississippi og Kina udviklede sig uafhængigt og fulgte deres egne baner, strukturen i social organisation er bredt delt på tværs af alle kontinenter og historiske epoker."

De kompleksitetsmål, som forskerne undersøgte, blev opdelt i ni kategorier. Disse omfattede:

• Befolkningsstørrelse og territorium
• Antal kontrol-/beslutningsniveauer i administrative, religiøse og militære hierarkier
• Informationssystemer såsom skrivning og journalføring
• Litteratur om specialiserede emner som historie, filosofi og fiktion
• Økonomisk udvikling

Forskerne fandt ud af, at disse forskellige funktioner viste stærke statistiske sammenhænge, hvilket betyder, at variation i samfund på tværs af rum og tid kunne fanges af et enkelt mål for social kompleksitet.

Dette mål kan opfattes som "et sammensat mål for de forskellige roller, institutioner, og teknologier, der gør det muligt at koordinere et stort antal mennesker til at handle på en politisk samlet måde".

Dr. Currie sagde, at lære fra menneskets historie kunne have praktiske fordele.

"At forstå de måder, samfund udvikler sig på over tid, og især hvordan mennesker er i stand til at skabe store, sammenhængende grupper er vigtigt, når vi tænker på statsopbygning og udvikling, " han sagde.

"Denne undersøgelse viser, hvordan videnskab og humaniora, som ikke altid har set øje til øje, faktisk kan arbejde effektivt sammen for at afdække generelle regler, der har formet menneskets historie."