Kvinders formet køkken, kultur i det gamle Cahokia

Arkæologer har kæmpet for at forklare Cahokias hurtige stigning og fald - den mystiske Mississippian-høje-bygningskultur, der opstod for omkring tusind år siden i det frugtbare sydlige Illinois-bundland lige på den anden side af floden fra nutidens St. Louis.

Forskere har malet civilisationen som en hierarkisk, stærkt centraliseret samfund, hvor de herskende eliter krævede hyldest fra ydmyge bønder, der arbejdede i en kultur, der var åndeligt besat af og stærkt afhængig af majsdyrkning.

Selvom der ikke er nogen tvivl om, at landbrug var civilisationens livsnerve, en ny bog af en palæoetnobiolog ved Washington University i St. Louis tilbyder et overbevisende argument for en meget anderledes forståelse af den cahokianske kultur.

Bogen tilbyder også en køreplan for genopdagelse og mulig gendyrkning af en række meget nærende vilde fødekilder, inklusive en nordamerikansk fætter til quinoa, som engang var en fast del af den tidlige amerikanske kost.

"Den virkelige historie om Cahokia handler om meget mere end majs og beslutninger truffet af en lille gruppe eliter, " sagde Gayle Fritz, professor emerita i antropologi i kunst og videnskab og forfatter til "Feeding Cahokia:Early Agriculture in the North American Homeland" (2019 University of Alabama Press).

"Det er klart, at det store flertal af Cahokias landmænd var kvinder, og det er sandsynligt, at deres kritiske viden om tamme afgrøder og vilde fødevareplanter ville have givet dem magtpositioner og respekt på alle niveauer i samfundet, " hun sagde.

Cahokias stigning og fald

Klassificeret som et UNESCOs verdensarvssted, Cahokia Mounds-komplekset var stedet for Nordamerikas største og mest folkerige by forud for europæisk udforskning.

Nåede sit højdepunkt i de første år af det første årtusinde (1050 til 1200 e.Kr.), byen og den umiddelbart omkringliggende region pralede af en befolkning i titusindvis og udøvede indflydelse på andre indfødte bosættelser spredt ud over et bredt stykke af det amerikanske midtvest.

Derefter, af endnu uforklarlige årsager, civilisationen begyndte at falme. Ved 1300 e.Kr. befolkninger, der bor i og nær Cahokias centrum, styrtdykkede. I begyndelsen af ​​1500-tallet, da europæiske opdagelsesrejsende første gang besøgte det sydøstlige Nordamerika, den store by Cahokia lå forladt.

Nogle forskere antyder, at døden skyldtes perioder med kraftige oversvømmelser eller alvorlig tørke, eller endda et massivt jordskælv, og indvirkningen disse katastrofer kan have haft på et landbrugssystem, der var blevet mere og mere afhængigt af majs.

Fritz er ikke overbevist

Hun sætter spørgsmålstegn ved beviserne for disse katastrofer ved Cahokia, samt forestillingen om, at sådanne hårde vejrbegivenheder kunne have forkrøblet byens evne til at brødføde sig selv. Hendes forskning viser, at byens fødevareproduktionsnetværk var ekstremt diversificeret, stabil, sofistikeret og beliggende i noget af verdens mest frugtbare landbrugsjord. Mens naturkatastrofer kan have udløst destabiliserende social eller religiøs uro, kvinderne, der kontrollerede samfundets landbrugskompleks, var mere end i stand til at klare alvorlige klimaforstyrrelser, argumenterer hun.

Fritz dokumenterer tidlige anvendelser af, hvad der kan have været USAs første domesticerede afgrøde, en stamme af flaskegræskar, der først flød til disse kyster - genetiske beviser tyder på - fra Afrika. Hun udforsker oprindelsen af ​​andre tidlige madafgrøder, såsom en indfødt squash, solsikke, opret knotvinde og chenopod, som blev tæmmet på midtkontinentet og dyrket af generationer af landmænd før, under og efter Cahokias storhedstid.

At dyrke naturens gavmildhed

Fritz beskriver, hvordan disse og andre gamle fødekilder gradvist blev inkorporeret i markdyrkningssystemer, med nogle, der til sidst viser tegn på genetiske ændringer relateret til domesticering. Hun bakker sine påstande op med klare overblik over de bedste tilgængelige arkæologiske beviser, herunder hendes eget tidlige arbejde med ældgamle gemmer af indfødte frø i beskyttede skrænter på Ozark-plateauet.

Hun forklarer også, hvordan tidlige amerikanere lærte at maksimere høsten af ​​vilde nødder, såsom hickory og agern, ved at give de bedste mastproducerende træer en konkurrencefordel - omgjorde ringere træer og rutinemæssigt afbrænde kratt for gradvist at skabe bevoksninger, som europæiske opdagelsesrejsende senere beskrev som "nøddeplantager."

Som hendes bog gør det klart, den udviklende konsensus om Cahokias madkultur er en funktion af hurtigt at forbedre videnskabelige teknikker og feltarbejde, som frigør beviser, der ofte er overset i tidligere arkæologiske undersøgelser.

Videnskaben låser stadig op for Cahokias hemmeligheder

Nylige undersøgelser har brugt isotopanalyse af menneskelige knogler fra Cahokia for at vise, at en overraskende stor procentdel (måske 20-30 procent) af beboerne ankom dertil fra andre steder i det østlige Nordamerika.

Et vigtigt gennembrud, hun argumenterer, er den nu rutinemæssige brug af vandflotationsteknikker til at adskille frø og andre organiske partikler fra udgravningssnavs, tillader disse fragmenter at blive identificeret og yderligere analyseret i laboratoriet.

Tidlige tilhængere af flotationsstudier, såsom Patty Jo Watson fra Washington University, brugte teknikken til at studere prøver indsamlet langs Green River i Kentucky nær Salts and Mammoth-hulerne. Deres forskning viste, at amerikanske jægersamlere begyndte at tilføje dyrkede afgrøder til deres kost så tidligt som 2. 500 f.Kr., resulterer i stor afhængighed af planter som solsikke, marshelder, chenopod, opret pileurt og majgræs.

At se overflødighedshornet hinsides majsen

I fortiden, forskere kan have undervurderet betydningen af ​​små korn i kostvaner til gamle civilisationer, fordi forskere sigtede udgravningssnavs gennem større screeningsanordninger designet til at afdække keramikskår, værktøjsstykker og andre artefakter i større skala.

Spor af majs, med dens store kerner og kolber, var lettere at dokumentere end små vilde korn på størrelse med quinoa.

Snesevis af store arkæologiske projekter ved Cahokia og omkringliggende steder har genereret flotation-afledte data, der viser, at de indfødte frøafgrøder blev produceret i rigelige mængder i løbet af århundrederne før og efter Cahokias hurtige fremgang.

"Det mest uventede fund var, at præ-majs afgrøder ikke faldt, efter at majs blev omfavnet ved AD 900. I stedet, alle tilgængelige afgrøder – gamle og nye – steg i overflod, give urban Cahokia en biologisk mangfoldig fødegrundlag, helt anderledes end det majsdominerede køkken, der nogle gange beskrives, " sagde Fritz.

Cahokias kvinder fandt magt på markerne

Men større artefakter figurerer også i Fritz' teorier om kvinders rolle i det cahokiske samfund. Hun bygger sin argumentation for et landbrugssystem domineret af kvinder og deres døtre, delvist på en revurdering af små, flint-ler keramiske statuer af kvinder, der er blevet gravet frem på Cahokia og andre Mississippian-steder.

Figurerne, som andre forskere har beskrevet som majsgudinder, skildrer ofte en ældre kvinde knælende med strakte arme. Statuerne er udsmykket med indviklet udskårne slanger, plantestilke og vinstokke, og blomsterhoveder, som nogle forskere har været hurtige til at karakterisere som symboler på majs og frugtbarhed. I øvrigt, statuerne er blevet fortolket som at tjene målene for en elitekontrolleret præstekult.

Fritz hævder, at mange af udskæringerne mere præcist repræsenterer solsikkefrøhoveder og squash, og at andre forskeres tendens til at se majs er en funktion af zeacentrisk bias - en overdreven fiksering på kulturens opfattede ideologiske forhøjelse af majs.

Hendes forklaring trækker i høj grad på Carol Diaz-Granados' arbejde, en forskningsmedarbejder ved Washington University, og andre forskere, der har studeret billedsproget bag indiansk kunst og klippetegninger. Denne kontekst antyder, at Cahokia-figurerne repræsenterer en karakter kendt som "den gamle kvinde, der aldrig dør" eller "bedstemor", som er central for troen hos moderne Siouan-talende stammer, såsom Mandan og Hidatsa.

Kvinder i disse stammer, der tilhørte organisationer kaldet "Goose Societies", spillede en dominerende rolle i stammelandbrug og åndeligt liv, med yngre kvinder, der rykker op i rækkerne i kraft af deres arbejdsomhed og de færdigheder, som de selv og deres pårørende viser på gårdens marker.

"Længe før ligtorne, bønner og squash blev en vigtig del af indianske kostvaner på tværs af midtkontinentet, det er sandsynligt, at de kvindelige landmænd i Cahokia appellerede til en lignende jordmoder for at guide deres dyrkning og høst af indfødte korn, såsom majgræs, solsikke og chenopoder, " sagde Fritz. "Dette alternative scenarie placerer kvinderne - bønderne selv - som nøglespillere i stedet for at placere dem under kontrol af et elitecentreret præstedømme."