Hunde er mere udtryksfulde, når nogen kigger

Hunde producerer flere ansigtsudtryk, når mennesker ser på dem, ifølge ny forskning fra University of Portsmouth.

Forskere ved universitetets hundekognitionscenter er de første til at finde klare beviser på, at hunde bevæger deres ansigter som direkte reaktion på menneskelig opmærksomhed. Hunde reagerer ikke med flere ansigtsudtryk, når de ser velsmagende mad, tyder på, at hunde producerer ansigtsudtryk for at kommunikere og ikke kun fordi de er begejstrede.

Øgning af bryn, som får øjnene til at se større ud - såkaldte hvalpehundeøjne - var hundenes mest brugte udtryk i denne forskning.

Hundekognitionsekspert Dr. Juliane Kaminski ledede undersøgelsen, som er udgivet i Videnskabelige rapporter .

Hun sagde:"Vi kan nu være sikre på, at fremstilling af ansigtsudtryk fra hunde er afhængig af deres publikums opmærksomhedstilstand og ikke kun er et resultat af, at hunde er begejstrede. I vores undersøgelse producerede de langt flere udtryk, når nogen så på , men at se madgodbidder havde ikke samme effekt.

"Resultaterne ser ud til at understøtte beviser for, at hunde er følsomme over for menneskers opmærksomhed, og at udtryk er potentielt aktive forsøg på at kommunikere, ikke simple følelsesmæssige fremstillinger. "

De fleste pattedyr producerer ansigtsudtryk - sådanne udtryk betragtes som en vigtig del af et dyrs adfærdsrepertoire - men det har længe været antaget, at dyrs ansigtsudtryk, inklusive nogle menneskelige ansigtsudtryk, er ufrivillige og afhængige af en persons følelsesmæssige tilstand frem for at være fleksible reaktioner til publikum

Dr. Kaminski sagde, at det er muligt, at hundes ansigtsudtryk har ændret sig som en del af processen med at blive tæmmet.

Forskerne undersøgte 24 hunde af forskellige racer, i alderen et til 12. Alle var familiekæledyr. Hver hund blev bundet med et snor en meter væk fra en person, og hundenes ansigter blev filmet gennem en lang række udvekslinger, fra den person, der er orienteret mod hunden, til at blive distraheret og med sin krop vendt væk fra hunden.

Hundens ansigtsudtryk blev målt ved hjælp af DogFACS, et anatomisk baseret kodesystem, som giver en pålidelig og standardiseret måling af ansigtsændringer knyttet til underliggende muskelbevægelse.

Medforfatter og ansigtsudtryksekspert, professor Bridget Waller, sagde "DogFACS fanger bevægelser fra alle de forskellige muskler i hundens ansigt, hvoraf mange er i stand til at producere meget subtile og korte ansigtsbevægelser.

"FACS-systemer blev oprindeligt udviklet til mennesker, men er siden blevet modificeret til brug med andre dyr såsom primater og hunde."

Dr. Kaminski sagde:"Tamhunde har en unik historie - de har levet sammen med mennesker i 30, 000 år og i løbet af den tid ser selektionspres ud til at have påvirket hundes evne til at kommunikere med os.

"Vi vidste, at tamhunde var opmærksomme på, hvor opmærksomt et menneske er - i en tidligere undersøgelse fandt vi, for eksempel, at hunde oftere stjal mad, når menneskets øjne var lukkede, eller de fik vendt ryggen til. I en anden undersøgelse, vi fandt, at hunde følger et menneskes blik, hvis mennesket først etablerer øjenkontakt med hunden, så hunden ved, at blikskiftet er rettet mod dem.

"Denne undersøgelse bevæger sig fremad, hvad vi forstår om hundekognition. Vi ved nu, at hunde laver flere ansigtsudtryk, når mennesket er opmærksom."

Det er endnu umuligt at sige, om hundes adfærd i denne og andre undersøgelser er bevis på, at hunde har fleksibel forståelse af et andet individs perspektiv - at de virkelig forstår et andet individs mentale tilstand - eller om deres adfærd er fastkablet, eller endda en indlært reaktion på at se ansigtet eller øjnene på en anden person.

Hvalpeøjne er et ansigtsudtryk, som, hos mennesker, ligner meget tristhed. Dette gør potentielt mennesker mere empatiske over for hunden, der bruger udtrykket, eller fordi det får hundens øjne til at fremstå større og mere spædbarnslignende - potentielt ved at udnytte menneskers præference for barnlignende egenskaber. Uanset mekanismen, mennesker er særligt lydhøre over for dette udtryk hos hunde.

Tidligere forskning har vist, at nogle aber også kan ændre deres ansigtsudtryk afhængigt af deres publikum, men indtil nu, hundes evner til at bruge ansigtsudtryk til at kommunikere med mennesker var ikke blevet systematisk undersøgt.