Nyt EPA-træk kunne lægge flere giftstoffer i vores vand

En anden dag, en anden Trump-administrations rollback af en politik designet til at beskytte miljøet. Denne gang har EPA foreslået at ophæve nogle af reglerne for, hvordan kulfyrede kraftværker opbevarer og frigiver deres affald.

Det er et skridt, som EPA sagde, er designet til at styrke en kæmpende kulindustri, som lempelse af begrænsningerne kan hjælpe planter med at reducere omkostningerne. Men miljøforkæmpere siger, at forordningerne blev indført af en grund, og at tilbagevalde dem kunne gøre det lettere for giftige kemikalier som arsen, kviksølv og cadmium i vandforsyninger.

Plus, eksperter siger, at de potentielle nedskæringsomkostninger ville ikke være nok til at redde den skrantende industri på lang sigt - bare et kortvarigt bandage, der er forbundet med store risici.
Løsnende begrænsninger

De svækkede begrænsninger vil specifikt vedrøre bortskaffelse af kulaske og spildevandet fra kulfabrikker. Kulaske er de ting, der er tilbage, når kul brændes, og kraftværker producerer ca. 130 millioner tons af det hvert år. Disse anlæg bruger til at dumpe det med at opgive, nogle gange i områder, der kaldes oplagringsdamme med kulaske, men talsmænd for miljøet pressede på for flere regler efter gigantisk kulaske spildt på steder som Tennessee forgiftede vandforsyninger, oversvømmet hjem og førte til langvarige sundhedsspørgsmål for arbejdstagere der måtte rydde spildet.

Selv uden spild kan lidt regulering af tungmetaller i kulaske føre til alskens sundhedsmæssige problemer for dem, der bor i nærheden af kulfyrede anlæg, herunder højere for tidlig død, øget risiko for åndedrætsproblemer og lungekræft, højere spædbarnsdødelighed og dårlig generel sundhed og hjerneudvikling hos børn.

Kort sagt, indførte strengere regler for at beskytte arbejderne i disse kul- fyrede anlæg såvel som de 1,1 millioner mennesker i samfundene i nærheden af dem. På det tidspunkt håbede lovgivere, at det ville spare ca. 1,4 milliarder pund forurenende stoffer i at komme vej ind i floderne omkring kulfyrede anlæg.
Så ... Vi er ikke bekymrede for at beskytte dem i forvejen?

Det synes bestemt sådan. Trump-administrationen argumenterer for, at de er bekymrede for at beskytte kulindustrien som helhed og siger, at foranstaltningerne ville blive indført blot for at hjælpe fabrikker med at tage mere tid på at overholde fristerne for de dyrere regler om kulaskedamme, alt sammen som skulle begynde at lukke inden 2018 i henhold til Obama-æraens regler.

Men miljøforkæmpere er bange for, at EPA-forslaget ville være fuld af smuthuller, der giver nogle planter mulighed for helt at komme ud af reglerne og fare for liv i behandle. For ikke at nævne de midlertidige omkostningsbesparende foranstaltninger ville ikke være nok til at bringe en industri tilbage, der er set et fald takket være folk, der henvender sig til lavere omkostninger og mere miljøvenlige muligheder som vedvarende energikilder og naturgas.

Miljøstyrelsen har endnu ikke indført nogen officielle regler (eller mangel på sådanne), men flere miljøgrupper sagde, at de planlægger at lovligt skubbe mod dem, når de kommer.