Første lys for band 5 hos ALMA

ALMA observerer radiobølger fra universet, i lavenergi-enden af ​​det elektromagnetiske spektrum. Med de nyinstallerede Band 5-modtagere, ALMA har nu fået øjnene op for en helt ny del af dette radiospektrum, skabe spændende nye observationsmuligheder.

Den europæiske ALMA-programforsker, Leonardo Testi, forklarer betydningen:"De nye modtagere vil gøre det meget lettere at detektere vand, en forudsætning for livet, som vi kender det, i vores solsystem og i fjernere egne af vores galakse og videre. De vil også give ALMA mulighed for at søge efter ioniseret kulstof i det oprindelige univers."

Det er ALMAs unikke beliggenhed, 5000 meter oppe på det golde Chajnantor plateau i Chile, der gør en sådan observation mulig i første omgang. Da vand også er til stede i Jordens atmosfære, observatorier i mindre høje og mindre tørre miljøer har meget sværere ved at identificere oprindelsen af ​​emissionen fra rummet. ALMAs store følsomhed og høje vinkelopløsning betyder, at selv svage signaler fra vand i det lokale univers nu kan afbildes ved denne bølgelængde.

Band 5 modtageren, som blev udviklet af gruppen for avanceret modtagerudvikling (GARD ved Onsala Space Observatory, Chalmers Tekniske Universitet, Sverige, er allerede blevet testet ved APEX-teleskopet i SEPIA-instrumentet. Disse observationer var også afgørende for at hjælpe med at vælge passende mål til de første modtagertest med ALMA.

De første produktionsmodtagere blev bygget og leveret til ALMA i første halvdel af 2015 af et konsortium bestående af den hollandske forskerskole for astronomi (NOVA) og GARD i samarbejde med National Radio Astronomy Observatory (NRAO, som bidrog med lokaloscillatoren til projektet. Modtagerne er nu installeret og klargjort til brug af samfundet af astronomer.

For at teste de nyinstallerede modtagere blev der observeret flere objekter, herunder de kolliderende galakser Arp 220, et massivt område med stjernedannelse tæt på centrum af Mælkevejen, og også en støvet rød superkæmpestjerne, der nærmer sig supernovaeksplosionen, der vil ende dens liv.

For at behandle dataene og kontrollere deres kvalitet, astronomer, sammen med tekniske specialister fra ESO og det europæiske ALMA Regional Center (ARC) netværk, samlet på Onsala Space Observatory i Sverige, for en "Band 5 travl uge", som hostes af den nordiske ARC -knude (alma.se/ "target =" _ blank "> www.nordic-alma.se/). De endelige resultater er netop blevet gjort frit tilgængelige for det astronomiske samfund verden over.

Teammedlem Robert Laing hos ESO er optimistisk med hensyn til udsigterne for ALMA Band 5-observationer:"Det er meget spændende at se disse første resultater fra ALMA Band 5 ved brug af et begrænset sæt antenner. I fremtiden, den høje følsomhed og vinkelopløsning af det fulde ALMA -array vil tillade os at foretage detaljerede undersøgelser af vand i en lang række objekter, herunder dannelse og udviklede stjerner, det interstellare medium og regioner tæt på supermassive sorte huller. "