Forskning viser bevis for jordis på asteroider

Forskning ved USC Viterbi School of Engineering har afsløret nye beviser for forekomsten af ​​jordis på protoplaneten Vesta.

Arbejdet, under sponsorering af NASA's Planetary Geology and Geophysics-program, er en del af den igangværende indsats hos USC Viterbi for at forbedre vanddetekterbarhedsteknikker i terrestriske og planetariske undergrunde ved hjælp af radar- og mikrobølgebilledteknikker.

Studiet, udført på USC Viterbi i Ming Hsieh Department of Electrical Engineering af forsker Essam Heggy og kandidatstuderende Elizabeth Palmer fra Western Michigan University, tog over tre år at færdiggøre og blev omtalt i tidsskriftet Naturkommunikation på udgivelsen den 12. september.

Heggy er medlem af Ming Hsieh Department of Electrical Engineerings Mixil Lab, som ledes af professor Mahta Moghaddam og har specialiseret sig i radar- og mikrobølgebilleddannelse.

Vesta ligger i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter og, på grund af sin store størrelse, menes at være en differentieret krop med en kerne og en kappe ligesom vores egen planet.

Kollisioner mellem asteroider i bæltet sætter dem i stand til at forlade deres baner og rejse store afstande i solsystemet, potentielt kollidere med andre planetariske legemer.

At finde is på disse kroppe er af stor betydning for at forstå transporten og udviklingen af ​​vandrige materialer i vores solsystem.

Holdet brugte en speciel teknik kaldet "bistatisk radar" på Dawn-rumfartøjet til at udforske Vestas overfladetekstur i størrelsesordenen nogle få inches. På nogle baner, da rumfartøjet var ved at rejse bag Vesta fra Jordens perspektiv, dets radiokommunikationsbølger prellede fra Vestas overflade, og missionspersonale på jorden ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) modtog signalerne tilbage på Jorden.

Ifølge Heggy, dette system med radarsignalering var som "at se en flamme fra en lighter midt på dagen fra den modsatte side af USA."

På trods af udfordringerne med at måle et så svagt signal fra Dawn Spacecraft-kommunikationsantennen fra næsten 300 millioner miles væk, holdet vurderede forekomsten af ​​store, glatte områder på Vesta, der korrelerede med forekomsten af ​​højere koncentration af brint målt af gammastråle- og neutrondetektorinstrumentet (GRaND) ​​ombord.

"Jeg er begejstret for, at vi var i stand til at udføre sådan en observation på Vesta. På USC har vi bidraget til at teste og udvikle flere bistatiske radarmetoder til at udforske vand og is på planetariske overflader og tørre områder af Jorden. Som det største forskningsuniversitet beliggende i et tørt område af planeten, denne indsats er en naturlig udløber af vores fokus på at forstå vandudvikling, " sagde Heggy.

USC-forskerne håber, at deres arbejde vil gøre offentligheden begejstret ikke kun for vand i rummet, men også om vigtigheden af ​​at forstå vandets udvikling i tørre områder under skiftende klimatiske forhold.