Billede:Hubbles kompakte galakse med storstjernedannelse

Hvad angår galakser, størrelse kan være vildledende. Nogle af de største galakser i universet er i dvale, mens nogle dværggalakser, såsom ESO 553-46 afbildet her af NASA/ESA Hubble-rumteleskop, kan producere stjerner i en hårrejsende hastighed. Faktisk, ESO 553-46 har en af ​​de højeste stjernedannelseshastigheder for 1, Omkring tusind galakser nærmest Mælkevejen. Ingen ond bedrift for en så lille galakse!

Klynger af unge, varme stjerner prikker galaksen, brænder med et voldsomt blåt skær. Den intense stråling, de producerer, får også omgivende gas til at lyse op, som er lys rød i dette billede. Den lille masse og karakteristiske farve af galakser af denne type fik astronomer til at klassificere dem, passende, som blå kompakte dværge (BCD).

Mangler den klare kerne og struktur, som mange større galakser - såsom Mælkevejen - har, BCD'er som ESO 553-46 består af mange store klynger af stjerner bundet sammen af ​​tyngdekraften. Deres kemiske sammensætning er interessant for astronomer, da de indeholder relativt lidt støv og få grundstoffer, der er tungere end helium, som produceres i stjerner og distribueres via supernovaeksplosioner. Sådanne forhold ligner påfaldende dem, der eksisterede i det tidlige univers, da de første galakser begyndte at danne sig.