Raketmotor til Ariane 6 og Vega-C støbes til test

Den første model i fuld skala af raketmotoren, der vil drive Ariane 6 og Vega-C i kredsløb, er blevet støbt og fyldt med inert drivmiddel til test på Europas rumhavn i Fransk Guyana.

P120C er den største fastdrevne raketmotor, der nogensinde er bygget i et segment.

Hver P120C vil indeholde over 140 tons drivmiddel i et kulfiberskab, der er næsten 11,5 m langt og cirka 3,4 m i diameter. Det er afledt af Vegas nuværende første trin motor, P80, som rummer 88 tons drivmiddel.

Designet bygger på eksisterende ekspertise og erfaringer med Vega's P80, og det øger Vega-ydelsen med Vega-C. To eller fire P120C'er bliver spændt fast på Ariane 6 som boostere til liftoff.

Modelhuset, afsendt i sommer fra Avio i Italien, tog omkring 36 timer at fylde med inert drivmiddel blandet på Europas lanceringsbase i Kourou.

Brug af ikke-antændelig væske, der har en densitet, der ligner den virkelige drivmiddel, betød, at ingeniører sikkert kunne teste alt det nye udstyr og procedurer.

Fyldt og forseglet, væsken i kabinettet kunne stabilisere sig, afkøles og hærdes - hærdningsprocessen - som tog 10 dage.

Yderligere test på motoren, nu vandret, vil bekræfte, at den er klar til at blive integreret med andre strukturer i januar.

Disse test er et skridt i retning af at støbe aktivt drivmiddel i november med en P120C udviklingsmotor, der vil blive statiske i april.

Vega-C forventes at debutere i midten af ​​2019, øget ydeevne fra Vegas nuværende 1,5 t til omkring 2,2 t i en reference 700 km polar bane.

Ariane 6's jomfruflyvning er planlagt til 2020. Dette nye affyringsvogn vil gradvist blive indfaset for at efterfølge Ariane 5.