Forskning viser, hvorfor meteroider eksploderer, før de når Jorden

Vores atmosfære er et bedre skjold mod meteoroider, end forskere troede, ifølge et nyt blad offentliggjort i Meteoritik og planetarisk videnskab .

Når en meteor kommer stormende mod Jorden, højtryksluften foran den siver ind i dens porer og revner, skubber kroppen af ​​meteoren fra hinanden og får den til at eksplodere.

"Der er en stor gradient mellem højtryksluft foran meteoren og vakuumet af luft bag den, " sagde Jay Melosh, en professor i jorden, Atmosfæriske og planetariske videnskaber ved Purdue University og medforfatter til papiret. "Hvis luften kan bevæge sig gennem passagerne i meteoritten, den kan nemt komme ind og blæse stykker af."

Forskere vidste, at meteoroider ofte blæste op, før de når jordens overflade, men de vidste ikke hvorfor. Meloshs team så til Chelyabinsk-begivenheden 2013, da en meteoroid eksploderede over Chelyabinsk, Rusland, at forklare fænomenet.

Eksplosionen kom som en overraskelse og indbragte energi, der kan sammenlignes med et lille atomvåben. Da den kom ind i Jordens atmosfære, det skabte en lys ildkugle. Minutter senere, en chokbølge blæste ud af nærliggende vinduer, sårede hundredvis af mennesker.

Meteoroiden vejede omkring 10, 000 tons, men kun omkring 2, 000 tons affald blev fundet, hvilket betød, at der skete noget i den øvre atmosfære, som fik den til at gå i opløsning. For at løse gåden, forskerne brugte en unik computerkode, der tillader både fast materiale fra meteorlegemet og luft at eksistere i enhver del af beregningen.

"Jeg har ledt efter sådan noget i et stykke tid, " sagde Melosh. "De fleste af de computerkoder, vi bruger til at simulere påvirkninger, kan tolerere flere materialer i en celle, men de gennemsnit alt sammen. Forskellige materialer i cellen bruger deres individuelle identitet, hvilket ikke er passende til denne form for beregning."

Denne nye kode gjorde det muligt for forskerne at skubbe luft ind i meteoroiden og lade den sive, hvilket sænkede meteoroidens styrke betydeligt, selv om den havde været moderat kraftig til at begynde med.

Selvom denne mekanisme kan beskytte Jordens indbyggere mod små meteoroider, store vil sandsynligvis ikke blive generet af det, han sagde. Jernmeteoroider er meget mindre og tættere, og selv relativt små har tendens til at nå overfladen.