Størrelsen af ​​en kornkasse - ESA's første satellit i 2018

ESA's første mission for året blev lanceret i dag:GomX-4B er agenturets hidtil mest avancerede teknologitester, med et hyperspektralt kamera og små thrustere til at manøvrere tusindvis af kilometer fra sin næsten tvilling for at prøve deres radiolink.

Disse CubeSats er bygget op omkring standard 10x10 cm enheder af GomSpace i Danmark. Som 'seks-enheder' CubeSats er de lige så store som kornkasser – men dobbelt så store som deres forgænger GomX-3, frigivet fra den internationale rumstation i 2015.

"ESA udnytter CubeSats som en hurtig, billig metode til at teste lovende europæiske teknologier i kredsløb, " kommenterer Roger Walker, i spidsen for ESA's teknologi CubeSat indsats.

"I modsætning til GomX-3, GomX-4B vil ændre sin bane ved hjælp af koldgas-thrustere, åbner muligheden for hurtigt at indsætte fremtidige konstellationer og opretholde deres adskillelse, og flyvende nanosatellitter i formationer for at udføre nye typer målinger fra rummet."

Parret blev lanceret kl. 07:51 GMT (08:51 CET) fra Jiuquan, Kina, piggybacking på en Long March 2D-raket med en kinesisk satellit for at opdage elektromagnetiske forstyrrelser, der kan give tidlige advarsler om jordskælv.

Fokus for Danmarks GomX-4A på billeddannelse omfatter overvågning af arktisk territorium. Den bærer ingen thrustere, men den adrætte GomX-4B vil flyve bag den, giver parret mulighed for at teste deres radioforbindelse over forskellige afstande op til 4500 km.

"Mens disse to CubeSats er tæt beslægtede, de har forskellige mål – men ved at flyve dem sammen får vi alle ekstra muligheder for demonstrationer i rummet, " tilføjer Roger.

Cirka fire timer efter lanceringen, de fløj over deres mission control center – GomSpaces lokaler i Aalborg, Danmark – hvorefter deres tidlige operationer kunne begynde.

"Ligesom i tilfældet med en mission i fuld størrelse, de to skal tændes og kontrolleres inden fuld drift."

GomX-4B's arbejde kan derefter begynde for ESA. Det vil også overvåge ydeevnen af ​​hyldevare computerdele i det barske rummiljø, og test en ny starttracker til den hollandske CubeSat-producent ISIS.