Magnetiske felter kunne holde nøglen til stjernedannelse

Astronomer har opdaget nye magnetfelter i rummet, som kunne kaste lys over, hvordan stjerner dannes og afsløre mysterierne bag et af de mest berømte himmelbilleder.

For første gang, ekstremt subtile magnetiske felter i Skabelsens søjler – en struktur, der er blevet berømt takket være et ikonisk billede taget af Hubble-rumteleskopet – er blevet opdaget og kortlagt.

Strukturen består af kosmisk støv og kulde, tæt gas, der danner planteskoler af stjerner ved deres spidser. Denne innovative forskning har vist, at de magnetiske felter, der løber langs søjlernes længder, er i en anden vinkel i forhold til regionerne omkring søjlerne, afsløre årsagen bag deres usædvanlige struktur.

Denne banebrydende opdagelse antyder, at søjlerne har udviklet sig på grund af magnetfeltets styrke, og at søjlerne holdes oppe takket være magnetisk støtte, tyder på, at stjerner kunne dannes ved kollaps af gasklumper, der bremses af magnetiske felter, og resulterer i en søjle-lignende formation.

Opdagelsen blev gjort af et globalt team af forskere kendt som BISTRO og ledet af astronomer fra University of Central Lancashire (UCLan), som foretog målinger ved James Clerk Maxwell Telescope på Hawaii. Ved at bruge et instrument på teleskopet kendt som et polarimeter, forskerne viste, at lyset, der udsendes fra søjlerne, er polariseret, angiver retningen af ​​magnetfeltet.

Professor Derek Ward-Thompson, Leder af School of Physical Sciences and Computing ved UCLan, sagde:"Teknologien, der bruges til at se detaljerne i de magnetiske felter, er virkelig bemærkelsesværdig, og det faktum, at vi har været i stand til at observere det utroligt svage magnetfelt med dette følsomme instrument, vil hjælpe os med at løse mysteriet om dannelsen af ​​stjerner."