Stjerner vs. støv i Carina-tågen

Carina-tågen, en af ​​de største og lyseste tåger på nattehimlen, er blevet smukt afbildet af ESO's VISTA-teleskop ved Paranal-observatoriet i Chile. Ved at observere i infrarødt lys, VISTA har kigget gennem den varme gas og det mørke støv, der omslutter tågen for at vise os utallige stjerner, både nyfødte og i deres dødskamp.

Omkring 7500 lysår væk, i stjernebilledet Carina, ligger en tåge, inden for hvilken stjerner dannes og forgår side om side. Formet af disse dramatiske begivenheder, Carina-tågen er en dynamisk, udviklende sky af tyndt spredt interstellar gas og støv.

De massive stjerner i det indre af denne kosmiske boble udsender intens stråling, der får den omgivende gas til at gløde. Derimod andre områder af tågen indeholder mørke søjler af støv, der dækker over nyfødte stjerner. Der raser en kamp mellem stjerner og støv i Carina-tågen, og de nydannede stjerner vinder - de producerer højenergistråling og stjernevinde, som fordamper og spreder de støvede stjerneskoler, hvor de er dannet.

strækker sig over 300 lysår, Carina-tågen er et af Mælkevejens største stjernedannende områder og er let synligt for det blotte øje under mørk himmel. Desværre for os, der bor i nord, den ligger 60 grader under den himmelske ækvator, så er kun synlig fra den sydlige halvkugle.

Inden for denne spændende tåge, Eta Carinae tager en ære i at være det mest ejendommelige stjernesystem. Denne stjernebehemoth - en mærkelig form for stjernebinær - er det mest energiske stjernesystem i denne region og var et af de lyseste objekter på himlen i 1830'erne. Den er siden falmet dramatisk og er ved at nå slutningen af ​​sit liv, men forbliver et af de mest massive og lysende stjernesystemer i Mælkevejen.

Eta Carinae kan ses på dette billede som en del af den lyse plet af lys lige over punktet med "V"-formen lavet af støvskyerne. Direkte til højre for Eta Carinae er den relativt lille nøglehulståge - en lille, tæt sky af kolde molekyler og gas i Carina-tågen - som er vært for flere massive stjerner, og hvis udseende også har ændret sig drastisk gennem de seneste århundreder.

Carina-tågen blev opdaget fra Kap det Gode Håb af Nicolas Louis de Lacaille i 1750'erne, og et stort antal billeder er blevet taget af den siden da. Men VISTA – Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy – tilføjer en hidtil uset detaljeret udsigt over et stort område; dens infrarøde vision er perfekt til at afsløre agglomerationerne af unge stjerner gemt i det støvede materiale, der snor sig gennem Carina-tågen. I 2014 VISTA blev brugt til at lokalisere næsten fem millioner individuelle kilder til infrarødt lys i denne tåge, afslører den enorme udstrækning af denne stjernernes yngleplads. VISTA er verdens største infrarøde teleskop dedikeret til undersøgelser og dets store spejl, bredt synsfelt og udsøgt følsomme detektorer gør det muligt for astronomer at afsløre et helt nyt syn på den sydlige himmel.