Japan forsinker rumfartøjets landing på en meget stenet asteroide

Japans rumfartsagentur forsinker et rumfartøjs landing på en asteroide, fordi videnskabsmænd har brug for mere tid til at finde et sikkert landingssted på den ekstremt stenede overflade.

Rumfartøjet Hayabusa2 forlod Jorden i 2014 og rejste 280 millioner kilometer (170 millioner miles) til området for asteroiden Ryugu, som den nåede i juni.

Japan Aerospace Exploration Agency planlægger at forsøge tre korte touch-and-go-landinger på Ryugu for at indsamle prøver i håb om at få spor til solsystemets oprindelse og livet på Jorden.

JAXA Hayabusa2 projektleder Yuichi Tsuda sagde fredag, at den mere rockede asteroide end forventet næppe har nogen flade pladser til landing.

"De sten er vores største hovedpine, " sagde Tsuda. "Ryugu er ekstremt stenet, og det er næsten grusomt."

Han sagde, at hans hold har brug for mindst en måned til at revidere landingsplanen, og er stadig håbefuld.

"Vi vil ikke lade Hayabusa2 komme tomhændet tilbage, " sagde Tsuda tidligere.

En måneds forsinkelse på denne tid af året betyder yderligere to ledige måneder, fordi rumfartøjet vil være på den anden side af solen fra Jorden i november og december, gør det ude af stand til at kommunikere.

Forskere analyserer data, som Hayabusa2 indsamlede, da den bevægede sig tæt på asteroiden for at frigive tre rovere, samt billeder og andre data indsamlet af roverne, for at bestemme det bedste landingssted.

To japanske Minerva II-1 rovere landede med succes på asteroiden i september, og en tysk-fransk MASCOT rover landede i sidste uge. Alle har sendt billeder og data tilbage.

Hayabusa2 vil øve nær-touchdown-tilgange til asteroiden senere på måneden og indhente flere data. Dens første egentlige landing forventes i slutningen af ​​januar eller senere.

Inden dens sidste touchdown, forventes nu i maj eller juni, Hayabusa2 skal sende en squat cylinder ud, der vil detonere over asteroiden, skyder et projektil ind i det for at danne et krater, hvor JAXA håber, at Hayabusa2 vil lande for at indsamle prøver, inden han vender hjem i 2020.

Eksperter siger, at asteroideprøverne kan indeholde organiske forbindelser.

Asteroider, som kredser om solen, men er meget mindre end planeter, er blandt de ældste objekter i solsystemet og kan hjælpe med at forklare, hvordan Jorden udviklede sig, herunder dannelsen af ​​oceaner og starten på livet.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.