Ørkenprøvetur for Mars rover styret fra 1, 000 miles væk

ExoFiT Mars rover-testteamet vil bruge en ny model kaldet 'Charlie' til at teste hardware, software og at øve videnskabelige operationer for den fremtidige ExoMars-rover fra European Space Agency (ESA), som vil lede efter liv på Mars i 2021.

Holdet vil øve sig i at køre Charlie af sin lander, identificere og rejse til et geologisk fremspring, og derefter prøvetagning af stenen med dens bor.

Graham Turnock, CEO UK Space Agency sagde:

Efter Jorden, Mars er den mest beboelige planet i solsystemet, så det er en perfekt destination for at udforske muligheden for liv på andre planeter, samt vores egen historie.

Disse små trin til at kontrollere systemer i Spanien giver os tillid til, at ExoMars vil opnå, hvad det var designet til at gøre. Dette og fremtidige forsøg vil forberede vores videnskabsmænd og ingeniører til de virkelige operationer. Jeg er stolt over, at britisk videnskab og opfindsomhed er afgørende for denne missions succes.

Under testen, ExoFiT-teamet vil vurdere Charlies individuelle systemer, herunder:

• WISDOM jordgennemtrængende radar
• CLUPI nærbilleder
• Panoramic Camera (PanCam) mastebilledkameraet, som giver 3D-kort over området omkring roveren og kerneboringen for at tage prøver under jorden identificeret af WISDOM.

Strenge test af udstyr og udvikling af bedste praksis vil være med til at sikre missionens succes med de fremtidige Mars-rovere.

Ben Dobke, Airbus projektleder for ExoFiT sagde:

Et af de primære mål med ExoFiT er opsætningen af ​​effektive fjernvidenskabelige operationer. Det vil give holdet af instrumentforskere og ingeniører mulighed for at øve sig i, hvordan man fjernbetjening og fortolker data fra rovermonterede instrumenter. Det er sat op som en plan for at udvikle driftserfaring til både ExoMars og fremtidige robot-Mars-missioner.

Remote Control Center (RCC) for Charlie vil være vært på STFC Harwell Mission Operation Centre, hvor hvert videnskabshold har en fjerninstrumentoperatør baseret der.

Dr. Rain Irshad, Autonomous Systems Group Leader hos STFC RAL Space sagde:

Det har været en rigtig spændende uge. Holdet hos Harwell arbejdede ud fra begrænset information - vi lavede digitale kort over terrænet til dem, og de fik dataene sendt hver dag af roveren. Ud fra dette skulle de beslutte, hvor roveren skulle hen, og hvilke instrumenter den skulle bruge for at få den mest interessante videnskab. Dette testløb lignede meget den måde, rovers betjenes på Mars

Der vil være en opfølgende prøvetur i Atacama-ørkenen i Chile næste år.

ExoFiT er et ESA-finansieret projekt, der styres og implementeres af Airbus Defence and Space, støttet af MREP (Mars Robotic Exploration Programme) som en teknologiudviklingsaktivitet.

Den fremtidige ExoMars rover vil være den første af sin slags, der rejser hen over Mars-overfladen og borer ned for at afgøre, om beviser på liv er begravet under jorden, beskyttet mod solens stråling, der bombarderer overfladen af ​​'den røde planet'.

Storbritannien er den næststørste europæiske bidragyder til ExoMars-missionen, efter at have investeret 287 millioner euro i missionen og 14 millioner pund i instrumenterne.

Airbus Defence and Space i Stevenage leder konstruktionen af ​​roveren, mens UCL Mullard Space Science Laboratory leder på et nøgleinstrument kendt som PanCam, et højopløseligt 3D-kamera, som vil blive brugt til at se på terræn og klipper for at forsøge at opdage tegn på liv.

Leicester University og Teledyne e2v arbejder på Raman Spectrometer med STFC RAL Space, der leverer noget af elektronikken, herunder databehandlingskortet.