Geovidenskabsforskere vil bruge data fra den nye NASA-lander til at lære om Mars indre, kerne

Når NASAs nye InSight-lander lander på Mars den 26. november for at begynde nye udforskninger af den røde planets indre struktur, Virginia Techs Scott King vil spændt afvente den første tilbagemelding af data.

Konge, en professor ved Institut for Geovidenskab ved Virginia Tech College of Science, står i spidsen for et af 24 nye forskerhold udvalgt i sommer af NASA til at modtage datavidenskab indsamlet af landeren, mens den udforsker planeten i løbet af de næste fire år. When InSight – det er en forkortelse for Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodæsi, og Heat Transport – ankommer til Mars efter sin 301 millioner mil lange rejse, robotudforskeren vil påtage sig missionen med at studere Mars' skorpe, kappe, og kerne.

Med NASAs ord, denne første af sin slags mission vil "give den røde planet dens første grundige kontrol, siden den blev dannet for 4,5 milliarder år siden." Med kongens ord, "Jeg vil tænke meget over, hvad der er inde i Mars i de næste par år." King vil fokusere på størrelsen af ​​Mars' kerne, og hvordan den bevæger sig og vakler, eller roterer.

"Ved afslutningen af ​​projektet, Jeg håber, at vi har en model for sammensætningen af ​​Mars' indre, herunder sammensætningen af ​​kernen, kernens størrelse, og sammensætningen af ​​den stenede kappe over den, " sagde King. "Jeg håber, at denne model vil være i overensstemmelse med alle de tilgængelige observationer, vi har - fra InSight, fra Mars meteoritter, fra sammensætningen af ​​overfladeklipperne fra rovere, og fra de globale modeller for tyngdekraft og topografi. At kende sammensætningen vil hjælpe os med at forstå Mars' udvikling gennem tiden:Hvornår startede og stoppede magnetfeltet? Og hvorfor stoppede det? Hvad er oprindelsen af ​​de store vulkaner, og hvorfor er de på én halvkugle af Mars?"

InSights udforskning af Mars er ikke Kings første projekt med NASA. Han var en del af Dawn at Ceres-missionen og fortsætter med at studere Ceres, det største legeme i asteroidebæltet. Han har udgivet artikler om Merkur, Venus, Jorden, og Mars. Den røde planet, selvom, har været et topfokus.

"Jeg har altid været fascineret af de store vulkaner på Mars, inklusive Olympus Mons, den største vulkan i solsystemet, " sagde King. "Det virkede kontraintuitivt for mig, at en planet mindre end Jorden ville have vulkaner to til tre gange større end Jorden."

Josh Murphy arbejder med King, en doktorand i geovidenskab fra Stafford, Virginia. "Jeg har længe været nysgerrig efter Mars' indre struktur, især tilstanden af ​​kernen - fast vs. flydende - og hvor geologisk aktiv Mars i dag er. Dataene fra InSight vil hjælpe med at besvare disse spørgsmål samt give vigtige begrænsninger for min forskning, der modellerer den røde planets vulkanske historie."

InSight lanceret den 5. maj fra Vandenberg Air Force Base i Californien og administreres af JPL, en afdeling af Caltech, og er en del af NASAs Discovery Program.

Før håndværket blev lanceret, NASA modtog omkring 100 forslag fra videnskabsmænd, der forsøgte at slutte sig til InSights videnskabsteam og arbejde med de data, der ville blive returneret fra InSight. King endte med at være blandt de 24 finalister. I modsætning til NASAs Hubble-rumteleskop, hvor videnskabsmænd "låner" tid på observatoriet til at påtage sig specifikke missioner, Scott og hans videnskabskolleger vil være en del af en tidlig kernegruppe for at få et første kig på data, som de er indsamlet af InSight.

"Vi udvikler numeriske modeller ved hjælp af laboratoriemålinger til at fortolke de seismiske data, " sagde King. "Det, vi virkelig ønsker at vide, er, hvad er sammensætningen af ​​interiøret, og ændres det med dybden? Vi tager de seismiske data og sammenligner dem med forskellige forudsatte sammensætninger og finder den sammensætning, der passer bedst til dataene."

NASA sagde, at et instrument på landeren vil grave sig ned under overfladen, mens det søger efter, hvordan planeten blev dannet.

"At studere Mars' indre struktur besvarer nøglespørgsmål om den tidlige dannelse af klippeplaneter i vores indre solsystem - Merkur, Venus, Jorden, og Mars - for mere end 4 milliarder år siden, såvel som stenede exoplaneter, " sagde agenturet. Det er ikke første gang, NASA har forsøgt at studere planetens indre. I Viking-landeren fra 1976, robottens seismometer fejlede, fordi den var for udsat for det blæsende miljø.