Forsker søger at opretholde fred gennem medier

I de fleste konfliktzoner rundt om i verden, halvdelen til et flertal af befolkningen er under 18 år. Unge udgør op mod 70 procent af befolkningen i nogle af disse områder. Ved at kende den rolle, unge mennesker vil spille i fremtiden for disse regioner, fakultetsmedlem Yael Warshel studerer den effekt, medier har på børn og unge i konfliktzoner, primært i Afrika og Mellemøsten. Hendes forskning i fredskommunikation, sociale forandringer og konflikter vil være nøglen til at afsløre nye interventioner, der påvirker børn og unges adfærd rundt om i verden.

Warshel er assisterende professor i telekommunikation ved Donald P. Bellisario College of Communications og en prisvindende forsker. Hun er også et Rock Ethics Institute kernefakultetsmedlem og et tilknyttet fakultetsmedlem for komparativ og intern uddannelse, internationale anliggender og mellemøstlige studier. I februar, Warshel deltog i TEDxPSU-arrangementet på University Park campus, hvor hun præsenterede sit foredrag om at skabe og opretholde fred gennem massemedier.

Q:Hvad er fredskommunikation?

Warshel:Forskning i fredskommunikation afgør, om kommunikation – fra interpersonel til massemedier – kan have en indflydelse på håndtering af væbnede konflikter. Jeg er interesseret i at se, om medier ændrer folks politiske overbevisninger – at stemme direkte eller indirekte "med fødderne" og deres holdninger mellem grupperne – for at hade folk mindre. Jeg ser, hvilken form for adfærdsændring, der er hos publikum eller deltagere som et direkte resultat af mediernes eller interpersonelle kommunikationsinterventioner. Holdninger og overbevisninger er, hvad du føler og tænker, og den faktiske adfærd er, hvad du gør.

Q:Hvilke typer adfærdsændringer taler du om?

Warshel:Jeg fokuserer mest på forholdet mellem politisk overbevisning og fredsskabende adfærd. Vil en ændring i politiske overbevisninger få dig til at stemme anderledes? Vil du protestere? Det er hvad jeg ser på, og om det, på tur, medfører ændring af eksisterende materialestrukturer. Hvis du ikke ændrer overbevisninger og tilhørende strukturer, så har en intervention ikke en meningsfuld effekt. Det meste af tiden, folk ændrer ikke deres politiske holdninger, men jeg ser om der er en ændring og hvordan det sker.

Q:Hvad er nogle eksempler på medieinterventioner og en intervention, du har undersøgt?

Warshel:En medieintervention kan være lige så lavteknologisk som et dukketeater eller så højteknologisk som en smartphone-app. Jeg er opmærksom på, hvordan interventionen er designet, men mit fokus er på publikum, fordi det er det, der betyder noget. Jeg finder ud af, hvad publikum tager væk fra det, og jeg bruger den information til at anbefale nye designs eller nye indgreb.

Den intervention, jeg brugte længst på, er en undersøgelse af en israelsk-palæstinensisk version af "Sesame Street". Det blev skabt for at håndtere konflikter mellem israelsk-palæstinensiske børn. Det var første gang "Sesame Street" gik ind i en retning, der ikke kun var læsning, skrivning og regning. Det fokuserede på at skabe fred og ændre børnenes holdning og stereotyper. De ønskede at give dem en model, der viser, at israelske og palæstinensiske børn kan være venner.

Q:Hvad lærte du af disse undersøgelser?

Warshel:Børnene så ikke "den anden" i showet, fordi det ikke matchede deres stereotyper og tilsvarende politiske overbevisninger om konflikten. Det er fem- til otteårige, og den palæstinensisk-israelske konflikt er allerede en funktion af deres daglige liv. Palæstinensiske børn definerede en, der er jøde, som et medlem af en hær eller en med en pistol. Da de så den falske episode af "Sesame Street", viste jeg dem og så ikke nogen i militæruniform, de forklarede, at de ikke så nogen, der var jøder (uanset om de var israelske eller med et andet statsborgerskab). Da jeg stillede jødisk-israelske børn det samme spørgsmål om palæstinensiske karakterer i episoden, de så ikke en. I deres tilfælde, de definerede palæstinensere som terrorister. Jeg talte også med arabiske/palæstinensisk-israelske børn, og de havde også deres egne fortolkninger. Disse stereotyper og det ansvar, de knytter til konflikten, sker allerede i femårsalderen.

Q:Hvad har du lært om børn og medier?

Warshel:Jeg havde aldrig planlagt at arbejde med børn, mit oprindelige fokus var på medier og konflikt (og dets håndtering), så jeg har lært meget nu, hvor de fleste af mine projekter er rettet mod dem. En ting, jeg lærte, er, at det tager meget få år på denne jord for mennesker at blive kodet kulturelt. Igen og igen har folk den unøjagtige antagelse, at børn er naive. Folk tror, ​​at femårige ikke er fordomme og ikke har dannet sig politisk overbevisning, og det er slet ikke tilfældet. Børn kommer med skarpe kommentarer. Ved fem år gammel, Jeg ser store politiske overbevisninger, og der er også en falsk antagelse om børns mediekendskab. Mange mennesker tror, ​​at vi skal fange disse fem-årige, før de bliver ældre, og hvis vi viser dem de rigtige beskeder, alting falder på plads.

Spørgsmål:Så voksne tager måske ikke børn alvorligt nok. Hvad med forskere?

Warshel:Det kommer an på. Der er forskningslinjer, der antager, at børn er naive, og når det sker, de bliver ikke spurgt på en måde, der er forståelig. Så den forsker får svar, der får børn til at virke ude af stand - eller de får slet ikke svar. De engagerer ikke børn på en måde, der er meningsfuld. Enten spørger de ikke, eller de spørger på en måde, der ikke genererer et sofistikeret svar. De taler ned til dem, så få hvad de bygger.

Q:Hvilke strategier får børn til at give nyttige svar?

Warshel:Jeg vil ofte fortælle mine elever, hvis et barn svarer dig med "Jeg ved det ikke", eller hvis du spørger dem, hvor de har lært noget, og de siger "fra mig, "Det betyder, at du ikke stiller spørgsmålet på den rigtige måde. De spørgsmål handler mere om forskeren end om barnet. Du, for eksempel, skal bruge et mere simpelt sprog, og du skal også dele dine spørgsmål op, så flerdelte spørgsmål opdeles i flere individuelle spørgsmål.

Nogle gange vil jeg sige til børnene, "I have homework. Can you help me?" They want to help because they are not used to being a source of knowledge. They are used to being asked questions that test them, so they are always performing for a test and guessing what you want to hear, instead of sharing how they feel or what they think. Generally, speaking, children are not used to adults who are genuinely interested in what they have to say. We need to get them engaged. Sometimes (after a session), they'll say "Wow, this was fun." It's not every day that someone asks children their opinion.