Langsom cykling er ikke kun for sjov – det er vigtigt for mange byarbejdere

I byer, folk bruger cykler til langt mere end bare pendling og rekreation. For mange mennesker, at cykle er ikke kun en måde at komme på arbejde på; det er en levebrødsnødvendighed og hjælper med at opretholde byøkonomierne. Og for folk, der er afhængige af en cykel til at udføre deres arbejde, sikker adgang til byens veje er afgørende.

Med stigende byforurening og fattigdom rundt om i verden, vi har et presserende behov for at tænke over, hvordan vi planlægger nye byer og redesigner gamle byer, så de kan rumme cyklingens forskellige anvendelser.

Stadigt stigende antal biler og andre køretøjer reducerer den vejplads, der er til rådighed for cyklister. Hvor risikoen for kollisioner og skader er høj, de er reelt udelukket fra trafik.

I byer, der privilegerer motorkøretøjer, cykling langsomt er afgørende for overlevelse. Cyklister, der leverer varer og tjenester, skal navigere forsigtigt, når de deler begrænset vejplads med hurtige biler og utålmodige, uforudsigelige bilister.

Disse arbejdere adskiller sig fra andre ryttere, der frivilligt hengiver sig til langsom cykling til fritiden. Er byeksperter villige til at betragte langsomhed som en erhvervsmæssig nødvendighed? Kan trafikplanlæggere se, hvordan en arbejderklasse af langsomme cyklister hjælper med at sætte byer i gang hver dag?

Forskellige byer, begge er afhængige af langsomme cyklister

Mine udforskninger af lastcyklister i Kolkata, Indien, og post- og kurercyklister i Parramatta, Sydney, udforske det forhold, som cykling har til disse byer. Dette arbejde viser også, hvad der skal ændres for at støtte cykelarbejdere i vores byer.

I Kolkata, fragtcyklister er centrale i byens uformelle økonomi. Ved daggry, lyden af ​​knirkende cykler fylder gaderne, mens stærkt smurte kæder roterer, og aluminiumscontainere klirrer mod hinanden. Rytterne balancerer aviser, mælk, gasflasker og mad på deres cykler, som ofte er læsset med mere end 150 kg gods.

Senere på morgenen, de skrigende dæk, motorer og tuden af ​​busser, biler og motorcykler overdøver byens cykelsymfonier. Om eftermiddagen og aftenen, når trafikken letter, cykellyde genlyder igen gennem byens gader.

Kolkata har en af ​​de højeste befolkningstætheder i verden, med 14,3 millioner bybeboere og er Indiens næstmest forurenede by.

Forholdet mellem vejareal og det samlede byrum i Kolkata er kun 6 % - det laveste i Indien. På trods af mangel på cykelinfrastruktur og farerne ved overfyldte veje, byen registrerer 1,68 millioner cyklister og 2,5 millioner cykelture om dagen.

I det næste årti forventes Indiens bybefolkning at fordobles til 600 millioner mennesker. Denne blomstrende urbanisering – og en voksende middelklasse, der ønsker at eje biler – vil øge trængslen og forureningen. Selvom cykler ikke øger forurening, byinfrastruktur er præget af motoriseret trafik.

I modsætning til Kolkatas lastcyklister, Parramattas postcyklister er næsten lydløse, men de skal også kæmpe med biler, der ofte nægter at sætte farten ned, selv i villaveje. Posternes højsynte gule uniformer, afmålt tempo og ikoniske flagstænger adskiller dem fra pendlercyklisterne, der suser forbi.

Ud over posties, et nyt sæt arbejdende cyklister er ved at dukke op. Efterhånden som online leveringstjenester som Uber Eats og Deliveroo vokser i popularitet, flere cykelkurerjobs bliver tilgængelige.

Mens nogle mennesker fremhæver fordelene ved fleksibel beskæftigelse, disse cyklister fortsætter med at arbejde under farlige forhold på vejene. Ligesom andre langsomme cyklister i Australien og Indien, disse koncert-økonomi-ryttere har ikke fået nok opmærksomhed fra politikere.

Myndighederne gør livet sværere for cyklister

På trods af nogle bestræbelser på at fremme bycykling, officielle forbud og strukturelle vejspærringer er udbredt. I New South Wales, for eksempel, delstatsregeringen har øget cykelstraffene og skærpet reglerne - såsom at kræve, at ryttere skal bære ID - i et forsøg på at begrænse sikkerhedsproblemer.

I 2017 Kolkata, citerer lignende problemer, forbudt cykling på 70 byveje (på trods af ikke-eksisterende cykelstier). Her, færdselspolitiet fortsætter med at bøde cyklister. Korrupte myndigheder skumler penge fra sanktionerne og fordeler dem imellem sig.

Behovet for parkeringspladser i begge byer betyder, at vejkanten ofres til permanente parkeringszoner. Dette sikrer, at cyklister ikke har adgang til sikker vejkantsplads.

Disse begrænsninger hjælper med at forklare, hvorfor cykelture kun udgør omkring 1 % af alle rejser i Australien, på trods af at cykling er landets tredjemest populære rekreative aktivitet. Mens den australske regering ønsker at fordoble cykeldeltagelsen, satserne i Sydney forbliver lavere end både det nationale og NSW-gennemsnittet.

Hastighed er ikke den eneste faktor, der driver byer i bevægelse. Langsom cykling som en reaktion på utilstrækkelig infrastruktur og dårlig politik fortæller os, hvorfor tilsyneladende meget forskellige byer - som ikke har meget til fælles geografisk eller økonomisk - deler de samme cykelproblemer.

Ved at være opmærksom på langsomme cyklister, vi kan begynde at planlægge vores byer på måder, der anerkender og forbedrer de miljømæssige og økonomiske fordele, de leverer.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.