Hvad er social struktur, og hvorfor hjælper det nogle, men skader andre?

Skandalen om snyd ved universitetsoptagelser har forarget millioner, at synliggøre kløften mellem de privilegerede og de mindre privilegerede borgere. At være en samfundsforsker, der studerer samfundsmæssig oprindelse af økonomiske og sundhedsmæssige uligheder, det var klart for mig, at det var en manifestation af dybe strukturelle uligheder i det amerikanske sociale hierarki. Sådanne strukturelle uligheder optræder i forskellige former, herunder uligheder i rigdom og sundhed.

Men hvad betyder "strukturelle uligheder"?

De er uligheder, der er dybt vævet ind i selve strukturen i et samfund. De kan observeres på tværs af institutioner såsom juridiske, pædagogisk, forretning, regering og sundhedssystemer. Uligheder opstår på grund af en ubalance i fordelingen af ​​politisk og økonomisk magt. Mens en gruppe historisk set har fastsat reglerne og skriver landets lov, andres adgang til rigdom og ressourcer har været begrænset.

sorte, for eksempel, historisk er blevet nægtet adgang til godt betalte job, adgang til eliteuddannelsesinstitutioner, og velhavende kvarterer. På samme tid, hvide har akkumuleret rigdom, uddannelse og prestigefyldte job, der systemisk var blokeret for sorte. Sådanne samfundsfunktioner fortsætter nogle gange i århundreder, med stærke strukturer, der bygges, styrkelse af den politiske og økonomiske magt.

Som assisterende professor i psykiatri ved University of Michigan og fakultetsmedlem ved Charles R. Drew University of Medicine and Sciences, Jeg har udført adskillige undersøgelser af, hvordan sociale faktorer som race og klasse former adgang til økonomiske og sundhedsmæssige resultater. Mine undersøgelser har vist, at som et resultat af sådanne strukturelle uligheder, de samme økonomiske ressourcer genererer konsekvent bedre resultater for den privilegerede gruppe.

Mine undersøgelser har fastslået, at uretfærdige sociale strukturer hindrer ikke-hvide, især sorte, som historisk set er blevet marginaliseret. Mange i USA ønsker at tro, at folk kan trække sig selv op i deres støvler. Jeg tror, ​​at den nøgne sandhed, imidlertid, er, at der er magtfulde uretfærdige sociale systemer på plads, fungeret i århundreder, som hjælper nogle, men sårer mange.

Privilegium bygger magt

Historiske mønstre påvirker struktur på mange måder. For eksempel, det giver dem med penge og arvet rigdom et forspring. De, hvis familier har haft penge i årtier eller århundreder, har langt mere adgang til god uddannelse og førsteklasses sundhedspleje.

De, der er blevet diskrimineret, især sorte, er langt mindre tilbøjelige til at have den samme adgang eller endda evnen til at indhente det. Ud over, mine undersøgelser har antydet, at selv når sorte opnår rigdom og høj uddannelse, deres helbred lider stadig.

Når sorte mænd får succes, de vil betale nogle sundhedsmæssige konsekvenser for resten af ​​deres liv. Det er på grund af en sådan uretfærdighed, at sociale netværk hjælper den privilegerede gruppe uforholdsmæssigt meget.

Strukturelle uligheder forstyrrer mange amerikaners retfærdighedssans. Men værre, disse uligheder gør faktisk mange mennesker syge.

Den skadelige effekt af ulighed skyldes ikke kun, at man har en lavere status. Selv blot at være opmærksom på det kan gøre en person syg, nogle undersøgelser tyder på. At se verden som et uretfærdigt sted er en risikofaktor i sig selv for dårligt helbred.

En chance for at snyde

Ud over den større rigdom hos de personer, der er involveret i indlæggelsessnydskandalen, uretfærdig social struktur har spillet en rolle i at give de privilegerede en mulighed for at snyde. Det hele handler ikke om snyderen. Den snydevenlige kontekst gør det muligt for snyderen at snyde.

Dem med penge, adgang og berømmelse er generelt begunstiget af samfundet, give dem ekstremt høje niveauer af adgang til social magt, ressourcer og netværk.

I mange lande, især USA, dette privilegiesystem har historisk været knyttet til hudfarve og andre sociale identiteter såsom race og klasse. Den mest almindelige race involveret i optagelsesskandalen på universitetet var hvid, den højest privilegerede race.

Forskning har veldokumenteret de "store og vedvarende" uligheder mellem sociale grupper i USA, mens USA som helhed er det rigeste land i verden, det er også en af ​​de mest ulige.

Da der er flere og flere muligheder åbne for "haves" end "have-nots", "Uden nogen ond hensigt, kløften i samfundet bliver større og større i takt med, at USA bliver et rigere land. Dette er uundgåeligt, medmindre vi finder en politisk løsning på det.

Jeg håber, at denne diskussion kan hjælpe med at skabe forståelse for hvorfor, uden onde hensigter, strukturelle uligheder skaber kløfter på tværs af sociale grupper. Sociale privilegier er ikke en myte. Det er reelt og konsekvensmæssigt. Det er op til os, det amerikanske samfund, at kræve egenkapital, og bekæmpe samfundsmæssig og strukturel sygdom.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.