COVID-19 en perfekt storm for konspirationsteorier

Da det globale antal af COVID-19-infektioner er på vej mod 20 mio. pandemien har skabt det, som Verdenssundhedsorganisationen kalder en 'infodemi, " at give konspirationsgrupper en større platform end nogensinde før.

Forskere fra QUTs Digital Media Research Center har taget et dybt dyk ned i deres verden for at spore vilde rygter på Facebook, der hævder, at coronavirus var forårsaget af 5G-teknologi. De fandt ud af, at det, der engang blev forkyndt for de allerede konverterede, hurtigt blev blæst længere væk af sociale medier og berømtheder, der spredte budskabet.

Professor Axel Bruns, Lektor Stephen Harrington og Dr. Edward Hurcombe har offentliggjort deres første større output fra deres Australian Research Council Discovery-projekt Evaluating the Challenge of "Fake News" and Other Malinformation.

Arbejder med forskere fra Monash University (Melbourne), Syracuse University (USA), og Cardiff University (UK), projektet løber fra medio 2020 til medio 2023. Den første store artikel, "'Corona? 5G? Eller begge dele?':The Dynamics of COVID-19/5G Conspiracy Theories på Facebook, " er netop blevet offentliggjort i Media International Australia.

Den sporer i detaljer udviklingen omkring den meningsløse og farlige tro på, at 5G-teknologi kan forårsage eller forværre symptomerne på en alvorlig virusinfektion. Holdets resultater blev også omtalt i en særlig episode af ABC's Four Corners mandag den 3. august.

"Eksisterende konspirationsgrupper er hoppet med på COVID-19-vognen og tilpasset deres konspirationsteorier til pandemien, at argumentere for, at coronavirus-udbruddet retfærdiggør og beviser deres påstande, sagde professor Bruns.

"Hvis du er imod udrulningen af ​​5G, for eksempel, så forbinder du det med COVID-19. Andre COVID-19-relaterede konspirationsteorier inkluderer påstande om, at det blev udviklet i laboratoriet i Wuhan, eller at det er en list fra en hemmelig 'verdensregering' for at undertrykke borgerlige frihedsrettigheder."

Dr. Hurcombe sagde, at forskningen fokuserede på COVID-5G-rygtet på grund af alle de COVID-relaterede misinformationshistorier, det har skabt de mest umiddelbare og synlige virkninger. I april, mobiltelefontårne ​​i Storbritannien, Holland og andre steder blev angrebet.

"Meget af den tidlige cirkulation af COVID/5G mis- og desinformation forblev niche og nåede kun eksisterende konspirationssamfund. Den eksisterede også tidligt på en lang række sprog, men engelsksproget indhold bidrog mest fremtrædende til dets spredning, " sagde Dr. Hurcombe.

"Vi fandt, at nedlukninger og andre regeringsrestriktioner så ud til at føre til en vækst i COVID/5G-misinformation; dette kan skyldes, at folk antager en form for skjult dagsorden bag dem, men også blot et tegn på, at folk har mere tid på deres hænder til at søge på sociale medier efter coronavirus-relateret indhold."

Professor Harrington tilføjede, at berømtheder som sangerinden Keri Hilson og skuespilleren Woody Harrelson spillede en væsentlig rolle i at forstærke mis- og desinformation ud over etablerede konspirationssamfund.

"Musikere, skuespillere, sportsfolk, og udkantspolitikere, men (især i Afrika) også evangelistprædikanter, har alle gjort sig skyldige i dette, " sagde professor Harrington.

"Dækning af deres udtalelser i underholdning og mainstream medier forstærkede yderligere sådan misinformation, også selvom mediedækningen var kritisk."

Professor Bruns sagde, da regeringer og sundhedstalsmænd blev tvunget til at reagere på konspirationsteorier, og almindelige medier offentliggør faktatjek, konspirationsteoretikerne har nået deres mål.

"Det er win-win for konspirationsteoretikerne - når deres påstande er bredt rapporteret, selv kritisk, de kan så fremlægge ethvert benægtelse af deres påstande som bevis på, at regeringen forsøger at undertrykke 'sandheden', '" han sagde.

"Dette gør de sande troende endnu mere engagerede.

"Imidlertid, debunking er stadig værdifuldt, hvis det forhindrer andre borgere i at blive ofre for sådan mis- og desinformation. Det samme gælder for indholdsadvarsler og fjernelser:konspirationsteoretikere vil se dem som bevis på, at der virkelig er en sammensværgelse, men de stopper i det mindste indholdet i at cirkulere yderligere."