Jeg har ikke råd til undervisning:Universitetsstuderende står over for økonomiske belastninger, sundhedsproblemer fra pandemi forud for efterårssemesteret

Brittany Goddards sidste semester på Howard University er ikke den drømmeafslutning, hun forestillede sig i Washington, D.C.

Da coronavirus-pandemien lukkede den amerikanske økonomi i marts, hun skarlede for at pakke sine ejendele, da hun skulle være ude af sit kollegieværelse inden for 48 timer. På samme tid, hun mistede sit deltidsjob i et cateringfirma og har stadig ikke fået arbejdsløshed efter at have søgt om arbejdsløshedsunderstøttelse i april.

Hun skulle studere i udlandet i Barcelona i løbet af sommeren, men disse planer blev ændret på grund af pandemien. Og med kun uger til efterårssemesteret begynder, hun er bekymret for, hvordan hun vil betale den resterende saldo af sin undervisning og gebyrer - omkring $9, 000 — da hendes økonomiske støtte ikke dækker det på privatskolen.

"Det er hjerteskærende. Jeg er en studerende med lav indkomst. Jeg har ikke råd til undervisning, "Goddard, 20, siger, som har oprettet en GoFundMe-side for at rejse penge, da hendes mor ikke har midlerne til at optage endnu et forældre PLUS-lån, et føderalt studielån til rådighed for forældre til afhængige bachelorstuderende.

"Vi har ikke meget, " siger Goddard. "Min mor er enlig forælder, der sætter to børn igennem college alene. Jeg prøver at klare det sidste stykke."

Colleges forbereder stagnerende tilmelding

Millioner af studerende over hele landet, ligesom Goddard, står over for økonomiske belastninger og sundhedsfrygt, når de beslutter sig for, om de vil vende tilbage til gymnasier og universiteter til efteråret. Det kommer på et uforudsigeligt tidspunkt for lærere og forældre, da politikere i Washington kæmper med yderligere coronavirus-udbrud, forlader skolerne, der skynder sig at implementere planer for det nye akademiske år.

Lidt over en tredjedel af universitetsstuderende vil vende tilbage til campus og deltage i undervisningen personligt til efteråret, hvis de får muligheden, ifølge en ny rapport fra Student Loan Hero, som udelukkende blev givet til U.S. TODAY. Yderligere 16 % planlægger stadig at vende tilbage til campus, men vil tage kurser online, mens omkring 29 % planlægger at studere online hjemmefra, viser dataene.

Mens mange studerende planlægger at drage fordel af online læringsmuligheder til efteråret, de mener ikke nødvendigvis, at deres kurser skal koste lige så meget som personlige klasser. Næsten 66 % af eleverne mener, at fjernundervisning er af lavere kvalitet end dem, der holdes personligt, og at undervisningsomkostningerne bør reduceres tilsvarende, data fra Student Loan Hero viser.

I efteråret, Fitch Ratings forudser, at årlige tilmeldingsfald kan variere fra 5 % til 20 % for mange gymnasier og universiteter som følge af pandemien. Private gymnasier kunne opleve mere meningsfulde økonomiske effekter end offentlige gymnasier, givet en større afhængighed af undervisnings- og studieafgiftsindtægter, hvor medianandelen af ​​den samlede omsætning er 82 %, sammenlignet med 38 % for vurderede offentlige universiteter, ifølge Fitch Ratings.

Undervisningsbegrænsninger truer med at forværre de økonomiske virkninger af faldende tilmeldinger, siger eksperter. Den økonomiske afmatning kan svække forventede familiebidrag og legater, og øge behovet for økonomisk bistand.

Indskrivningspres relateret til et fald i internationale studerende og indkommende førsteårsstuderende vil påvirke nogle institutioner mere end andre, siger eksperter. For eksempel, private gymnasier i konkurrenceprægede regioner med udfordrende demografi som i det nordøstlige vil sandsynligvis være blandt de mest berørte. Men andre skoler med en bredere geografisk tiltrækning er klar til at være mindre sårbare.

I den retning, Harvard erkendte for nylig i en e-mail til fakultetet og personalet, at mere end 20 % af dets studerende ikke har til hensigt at tilmelde sig dette efterår, ifølge en rapport i Harvard Crimson.

Forældre bekymrer sig om økonomisk støtte, boligudgifter

På tværs af landet, Jennifer Degutis, 48, har blandede følelser over at sende sin søn, Ryan Contreras, 19, tilbage til skolen for sit andet år på University of California, San Diego.

Contreras, hovedfag i luftfartsingeniør, vil have sine timer online i dette semester, siger Degutis. Men hans boligmuligheder er i vejret, hvis han ikke vender tilbage til efteråret. Han var sikret bolig på campus i sine første to år med sin økonomiske hjælpepakke, men hvis han kommer tilbage om foråret, han bliver sat på venteliste hun siger.

Han bliver nødt til at blive på campus, da han ikke har en bil, og de ved stadig ikke, om han vil blive parret med en værelseskammerat endnu. Prisen på et enkeltværelse var for dyr med stigende omkostninger, og de skulle betale gebyrer for, at han kunne bruge campusfaciliteterne, selvom han blev hjemme, hun siger.

Når studerende ankommer til universitetet i denne måned, de vil finde coronavirus-teststationer strategisk plantet overalt på campus.

"Det er nervepirrende at vide, at han går tilbage til skolen i dette kaos, " siger Degutis, hvem er detailchef hos Five Below, en discountbutik. Hun bor næsten tre timer væk fra skolen i La Quinta, Californien.

Et arbejdsstudieprogram er også en del af hans økonomiske støttepakke, men der er ikke mange muligheder, og hun er usikker på, hvordan han vil være i stand til at arbejde på biblioteket eller i spisesale på grund af social distancering.

Lidt over 46 % af de studerende er meget bekymrede for, at de ikke vil kunne arbejde i efterårssemesteret, ifølge Student Loan Hero. Og kun omkring 1 ud af 5 studerende siger, at deres college tilbød en prisnedsættelse for efterårssemesteret på grund af pandemien.

Mental sundhed er en prioritet for forældre

Ikke alene har pandemien skabt økonomisk hovedpine for forældre og elever, men det truer også med at påvirke deres børns mentale velbefindende, Degutis advarer.

"Alle min søns klasser er online, så mine bekymringer som forælder handler også om hans mentale helbred, hvis han er indespærret på sit kollegieværelse i 12 uger, " siger Degutis.

Tracy Kapiloff, 54, af Houston, Texas, er enig. Hun er bekymret for at sende sin datter, Andie Kapiloff, 19, tilbage til en ikke-statslig skole om et par uger.

Hendes datter, en anden studerende på Swarthmore College, en privat, liberal arts college i Pennsylvania, læser statskundskab og er også med på kvindernes lacrossehold. Men atletikken er stoppet for nu, og hun vil bo alene på campus i år, siger Kapiloff.

"Jeg er bekymret for hendes mentale helbred. Vil du have dit barn til at bo i et enkeltværelse, tager onlinekurser, mens du ikke ser nogen venner? Plus de høje udgifter til uddannelse. Er det det værd?" siger Kapiloff, der betaler omkring $73, 000 om året i undervisning, gebyrer og leveomkostninger.

"Men så tænker du på, at hun bliver hjemme på ubestemt tid og ikke har nogen interaktion med venner eller lærere, så det virkede værre at blive hjemme."

Skolen planlægger periodisk at udføre gruppetests for virussen i løbet af semestret. Hvis en elev er positiv, de vil teste hver person individuelt med en lavere, næsepodning, hun siger.

"Det er mærkeligt. Du sender dine børn til college nogle gange bekymrede over en stor social scene. Men nu er der ingen fester eller alkohol med pandemien, " siger Kapiloff. "Min bekymring er hendes uddannelse. Men hendes bekymring er at være social og navigere i det nye normale på campus."

Et stigende antal gymnasier tilbyder eleverne et udvalg af online- eller personlige klasser. Omkring 45 % af de universitetsstuderende, der blev spurgt af Student Loan Hero, siger, at de planlægger at tage undervisning online i det kommende semester.

Nogle studerende frygter undervisning på campus

Dette efterår, Garrett Weed, 22, afslutter sit sidste semester som marketingstuderende ved Georgia State University i Atlanta. Men han er bekymret for, hvordan skolen vil forhindre yderligere udbrud, han siger.

Han er planlagt til at tage fire kurser i dette semester. Den ene er online, men han har ikke modtaget vejledning om de tre andre. Han er bekymret for, at han bliver nødt til at pendle på campus og risikere at få virussen, han siger.

"Det er skræmmende. Det virker ikke som den smarteste ting at gøre, " siger Weed. "Jeg ville foretrække, at alle klasser var online."

Elevernes primære bekymring er at undgå coronavirus, ifølge Student Loan Hero. De næste to store bekymringer på listen var ikke at lære så meget på grund af onlinekurser og ikke at have den college-erfaring, de ønskede med hensyn til socialt liv og fritidsaktiviteter.

Ukrudtsplante, som arbejdede deltid hos Bartaco, en afslappet, street-food restaurant, mistede sit job i foråret. Han søgte arbejdsløshed i april og fik først sin første check i juni, han siger.

Siden foråret, han har taget social afstand til sin familie, som bor omkring 45 minutter uden for Atlanta. Han flyttede til sidst ud af sin lejlighed i slutningen af ​​juli, da han ikke havde råd til leje. Han er også løbet ind i udfordringer med at prøve at få en praktikplads, da mange steder ikke ansætter, han tilføjede.

"Det er skræmmende at gå så længe uden nogen indtægtskilde, " siger Weed, som har en blanding af stipendier og studielån til at betale for skolen. Dette semester var første gang, han skulle betale sin resterende saldo - $200 - ud af lommen. Han ville normalt modtage en refusion for at hjælpe med at dække en del af hans leveomkostninger, han siger.

"Det er frustrerende ikke at være helt uafhængig. Der er ikke job, der er let tilgængelige for mig at søge, " siger Weed. "Når jeg er færdiguddannet, Jeg vil gerne have et ordentligt job. Et praktikophold ville hjælpe så meget, men jeg ved ikke, om jeg kan nu."

Andre har ikke hentet deres ejendele fra foråret

Goddard, som er en dobbelt hovedfag i statskundskab og spansk ved Howard University, gemte sine ejendele på lager i foråret, forventer at vende tilbage til skolen til efteråret. Men nu er hun ved at afslutte sine sidste måneder som bachelor, der bor hjemme i Atlanta, Georgien, og ved ikke, hvornår hun vil være i stand til at vende tilbage for at hente sine ting.

Hun valgte at blive hos sin mor, da hendes økonomiske støtte og manglende indkomst ikke kunne dække hendes leveomkostninger på campus.

Hun gik på Howard University, et historisk sort college og universitet, for oplevelsen at være omkring en mangfoldig gruppe af unge voksne. Selvom skolen genåbner til efteråret, der bliver ingen hjemkomst, fodboldkampe eller dobbelthollandsk på campus i dette semester, hun siger.

"Jeg er knust. College er de mest transformerende år i dit liv. Tingene bliver aldrig det samme, " siger Goddard. "Jeg ville ud med et brag, men COVID ødelagde det."

©2020 USA Today
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.